אזעקות ופיצוצים בבירת סעודיה על רקע איומי החות'ים

לילה שחור עבר על סעודיה. בשעות המאוחרות של יום שישי ועד לשעות הבוקר המוקדמות של שבת, נדהמו תושבי הבירה ריאד לשמוע אזעקות מפני תקיפה אווירית, בפעם הראשונה מאז ההסלמה האחרונה מול המורדים החות'ים בתימן. ההתרעות לא הסתפקו בבירה בלבד: הן הופעלו בשמונה מחוזות שונים ברחבי הממלכה, ובהם ג'דה, טאא'ף, אלעלא, ינבוע, ח'מיס משיט, פרסאן שבג'יזאן, ח'רג וריאד עצמה.

בריאד עצמה נשמעו שתי אזעקות נפרדות תוך שעתיים בלבד: הראשונה סביב השעה שלוש לפנות בוקר, לפי שעון סעודיה, והשנייה כשעתיים לאחר מכן, סביב 5:20. בין לבין נשמעו לפי דיווחים ערביים פיצוצים ברחבי הבירה, ועיתונאי רויטרס במקום דיווח כי שמע שני "בומים" חזקים באזור אולאיה שבמרכז ריאד. תיעודים שהופצו הראו ניסיונות יירוט בשמי הבירה, אך לא כל הטילים יורטו בהצלחה.

ההגנה האזרחית הסעודית מיהרה להודיע כי הסכנה חלפה בשתי הפעמים, אך נמנעה מלפרט מה בדיוק גרם להתרעות. לא דווח על נפגעים או על נזק בשום אחד מהמחוזות שבהם הופעלו האזעקות, אולם השתיקה הרשמית של הרשויות רק הגבירה את התחושה שמשהו השתנה בשטח. בעבר דיווחה סעודיה על יירוט טילים וכטב"מים חות'יים שחדרו לשטחה, אך אזעקה בבירה עצמה לא נשמעה מאז שיא הלחימה בין ארצות הברית לאיראן במרץ ואפריל.

ההתרעות לא הגיעו משום מקום. שעות ספורות קודם לכן, הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, האשים את סעודיה בפגיעה בעמדותיהם בתימן וטען כי המורדים סיכלו "ניסיונות פליליים" בבירת תימן, צנעא. סריע איים בתגובה, ולפי דיווחיו מטוסי F-15 סעודיים שהמריאו מבסיס ח'מיס משיט ביצעו רק ביממה האחרונה 26 תקיפות אוויריות במחוז תעז, כאשר מתחילת השבוע בוצעו לטענתו כ-300 תקיפות סעודיות בתימן.

מועצת הביטחון של האו"ם כבר הגיבה על ההסלמה, וגינתה "בחריפות רבה את המשך התקיפות החות'יות נגד ממלכת סעודיה", כולל פגיעה בתשתיות אזרחיות ואנרגטיות שגרמה לפציעת אזרחים, בהם נשים וילדים. במקביל גינתה המועצה גם את "ההסלמה הצבאית החות'ית" בתוך תימן עצמה.

ההסלמה הנוכחית מגיעה על רקע השתלטות דרמטית של החות'ים, הנתמכים בידי איראן, על רצועת חוף אסטרטגית בים האדום המאפשרת להם שליטה בפועל במצר באב אל-מנדב. המורדים כבר הכריזו על מצור ימי נגד ריאד ביולי, ומאז הם תוקפים ספינות סעודיות באזור. בסוכנות הידיעות האמריקאית פורסם השבוע כי מלאי הטילים המיירטים של סעודיה הולך ואוזל, וכי הממלכה פנתה לצרפת, בריטניה, פקיסטן ומצרים בבקשת סיוע בהגנה אווירית, לאחר שהמלאי האמריקאי, שהיה הספק העיקרי שלה, נשחק בשל המלחמה מול איראן.

מעבר לאיום הביטחוני, להסלמה יש גם מחיר כלכלי כבד. בשבוע שעבר הותקף והושבת צינור הנפט הסעודי "מזרח-מערב", שמזין את נמל הייצוא ינבוע ומאפשר לממלכה לעקוף את מצר הורמוז. הצינור, שמעביר בדרך כלל עד שבעה מיליון חביות נפט ביום על פני כ-1,200 קילומטרים, נפגע בשתי נקודות באזורי ריאד ומדינה ונותר מושבת. התוצאה כבר ניכרת: הייצור הסעודי צנח באוגוסט ל-6.24 מיליון חביות ביום, ירידה של כ-1.9 מיליון חביות בתוך חודש אחד, ומחיר הנפט מסוג ברנט זינק בכ-17% מתחילת החודש.

עבור יורש העצר מוחמד בן סלמאן, שמנסה למשוך השקעות ותיירים ולהפחית את התלות הכלכלית בנפט, ההסלמה הבלתי פוסקת היא בעיה של ממש. בחודש הבא אמורה ריאד לארח את כנס ההשקעות המרכזי שלה, ובו אמורים להשתתף בכירים עולמיים ובהם מנכ"ל ג'יי.פי מורגן ג'יימי דיימון ומנכ"ל גולדמן זאקס דייוויד סולומון. עד כה לא נמסר על שינוי בתוכניות הכנס, אך אזעקות חוזרות בבירה עלולות להעמיד בסימן שאלה את יכולתה של סעודיה לשווק את עצמה כיעד בטוח למשקיעים.

בצל ההסלמה מתגלה גם עדות מדאיגה למשבר הומניטרי מתעצם בתימן, כאשר יותר מ-112 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם מתחילת החודש בלבד, וסיוע רפואי דחוף מגיע לצנעא כדי להתמודד עם מחסור חמור. במקביל, לפי דיווחים שלא אושרו רשמית, קיימו החות'ים בשבוע האחרון גם פגישה סודית עם גורמים אמריקאים בעומאן, ובה הודיעו כי בכוונתם להימשיך ולהימנע מתקיפת כלי שיט אמריקאיים וישראליים במצר באב אל-מנדב, בניגוד גמור להתנהלותם מול ספינות סעודיות.

בינתיים, תושבי ריאד וערים נוספות בממלכה ממתינים לראות אם לילה נוסף של אזעקות מצפה להם, בעוד הרשויות הסעודיות ממשיכות לשמור על שתיקה רשמית באשר למקור המדויק של האיום שריחף מעל בירתן.