הפועל ירושלים המשיכה הערב (ראשון) את המסע המושלם שלה בליגת העל, כשגברה על הפועל תל אביב בתוצאה 70:60 בהיכל שלמה. זו הייתה הצהרת כוונות של ממש מצד הקבוצה הירושלמית, שעלתה לפסגת הטבלה ונחלה לדימיטריס איטודיס ושחקניו הפסד בכורה העונה.
שייק מילטון היה איש המשחק המובהק, עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים שהובילו את הפועל ירושלים לניצחון החשוב. לצידו בלטו גם ג'יילן סמית' וקני לופטון ג'וניור, שהפכו את המשחק לדרמה מוחלטת מול קהל שהגיע בהמוניו להיכל שלמה.
מה קדם לזה
ב-5.10.2026 הפסידה הפועל ירושלים למכבי תל אביב 71:88 בחצי גמר גביע ווינר, ואיבדה את התואר שהחזיקה בו מהעונה שעברה. ב-29.9.2026 פתחה הפועל ירושלים את היורוקאפ בניצחון חד-צדדי 73:94 על רוסטוק הגרמנית. ב-31.7.2026 חתמה הפועל ירושלים את שייק מילטון לעונה אחת תמורת כמיליון דולר, לאחר מאבק מול מכבי תל אביב על חתימתו.
הניצחון מגיע על אף היעדרותו של ג'ארד הארפר הפצוע, עובדה שהופכת את ההישג למרשים עוד יותר. סשה אוברדוביץ', המאמן הישראלי, יכול כעת להתכונן בראש שקט למשחק היורוקאפ הקרוב מול לה מאן, כשהקבוצה שלו ממשיכה להפגין יציבות למרות השינויים בסגל.
מילטון עצמו חשף את סוד ההצלחה של הקבוצה. "הגנתית היינו ממוקדים, שלטנו בריבאונדים ויש לנו קהל נהדר שעזר לנו לנצח", אמר לאחר המשחק. "אנחנו מנסים להישאר ביחד, יחידה אחת, לחלוק את הכדור, להשיג עצירות ואז יקרו לנו דברים טובים".
השחקן האמריקאי לא הסתיר את השאיפות הגדולות של הקבוצה, אך הדגיש שההתקדמות חייבת להיות הדרגתית. "אני מנסה להיות אגרסיבי, יש לנו מטרות גדולות אבל אנחנו לוקחים את זה צעד-צעד", ציין מילטון, שהגיע למשחק עם מוטיבציה מיוחדת לשחק חזק בשביל האוהדים.
גם המאמן אוברדוביץ' לא הסתיר את ההתרגשות מהדרך שבה הקבוצה החדשה שלו כבר מצאה את הכימיה הנדרשת. "למרות שדיברתי על הכימיה שלנו והבנייה שלנו, דרך ההכנה, כי זו קבוצה חדשה לגמרי, איכשהו החבר'ה מצאו כבר את ה'ביחד' שלהם", אמר. "הם מוצאים אחד את השני ואוהבים אחד את השני. זה קורה עם נצחונות, אבל עבור האוהדים שלנו זה מיוחד מאוד".
האמן הירושלמי הוסיף כי הסגל עוד צפוי להתחזק משמעותית. "אנחנו ממשיכים לבנות סגל תחרותי וכשג'ארד הארפר יחזור ביחד עם היתר, תהיה אפילו יותר איכות", הבטיח. בינתיים, קני לופטון ג'וניור כבר זוכה להתייחסות מיוחדת, כאשר לדברי זוסמן מדובר בשחקן יוצא דופן שמוסיף נדבך חשוב למערך ההתקפי והמגן של הקבוצה.
מנגד, במחנה המפסיד השורר היה קודר. דימיטריס איטודיס לא חסך בביקורת עצמית על הביצועים אך הקפיד לציין את המאמץ. "הרבה דברים הלכו לא טוב. אני מודה לאוהדים שהם באו לתמוך בנו. זה מאוד חשוב, אני מצטער שאיכזבנו אותם אבל נלחמנו", אמר המאמן. לדבריו, הפועל תל אביב אפילו הובילה ברגע קריטי אך לא הצליחה לשמור על היתרון. "חזרנו למשחק, הובלנו ברגע קריטי וזה לא הספיק כמובן", הוסיף בכאב.
איטודיס הצביע על פער הריבאונדים כגורם מכריע בתבוסה, ולא חסך שבחים מהיריבה. "היה הבדל גדול בריבאונד, ועדיין הובלנו ב-4. ברגע הזה הם קלעו שתי שלשות, אנחנו עשינו שתי פעולות לא טובות ונתנו להם לזרוק", תיאר. הוא גם ציין את בעיית איבודי הכדור שהטרידה את קבוצתו לאורך המשחק, כשהפועל תל אביב איבדה לא פחות מ-17 כדורים בביתה.
המאמן היווני נשאל גם על מצבו של תמיר בלאט, שעדיין לא חזר לכושר מלא בעקבות פציעה. "ציפיתי שהוא יהיה ברוטציה היום. הפציעה השאירה אותו בחוץ עדיין. תמיר יחזור כשהוא יתאמן עם הקבוצה ויתאקלם בתוכה", הסביר איטודיס. בנוסף התייחס לסוגיית האזרחות של ג'ייקוב טופין, וציין כי הוא מצפה בקוצר רוח להסדרת הנושא: "טופין עוד שאלה עבורי, הלוואי והיה מקבל אותה אתמול. יש לו את כל המסמכים ואני מחכה שיקבל דרכון".
עוד מהדיווחים
קאדין קרינגטון, ששיחק ארבע עונות בהפועל ירושלים ועבר להפועל תל אביב, ספג שריקות בוז וקללות מאוהדי ירושלים במפגש הראשון מול קבוצתו הקודמת, וקלע רק 3 נקודות מקו העונשין, לפי הארץ. לפי הארץ, הפועל ירושלים שלטה בריבאונד באופן מוחלט וניצחה בו 44:25 במהלך המשחק כולו. לפי הארץ, הפועל תל אביב הובילה 52:56 כשש דקות לסיום בזכות ריצה של 3:18 שהובילו בר טימור ותומר גינת, לפני שהפועל ירושלים הפכה את התוצאה.
הפועל ירושלים ממשיכה אם כן במאזן מושלם של שלושה ניצחונות בשלושה משחקים בליגת העל, ונערכת כעת למבחן הבא ביורוקאפ מול לה מאן. הפועל תל אביב, מצידה, תצטרך להתאושש מהמהלומה הראשונה שלה העונה ולחזור לדרך הניצחונות כבר במשחק הבא.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה