לראשונה בהיסטוריה: איטליה מגדלת קפה משלה - בזכות התחממות האקלים

במשך מאות שנים חי קפה הארביקה אך ורק באזורי הטרופי והקו המשווה, בין אתיופיה לברזיל, בגובה של מאות עד אלפי מטרים מעל פני הים. עכשיו, לראשונה בהיסטוריה, המפה הזו משתנה: בחווה משפחתית בפרברי פלרמו שבסיציליה, משפחת מורטינו (Morettino) - שם ותיק ומוכר בעולם הקפה האיטלקי - סיימה את קציר הקפה הראשון שגודל וקוצר במלואו על אדמת איטליה.

החום ההולך וגובר במרכז הים התיכון, שהביא כבר בעבר להצלחה מפתיעה של יקבי שמפניה בדרום אנגליה, איפשר הפעם קפיצה דרמטית הרבה יותר: מעבר של צמח הקפה מאזורים משווניים ישירות לאקלים הים תיכוני. המטע שבאזור סן לורנצו אי קולי, במרומי כמה מאות מטרים מעל פני הים, מניב כרגע כ-100 ק"ג של "דובדבני קפה" (הפרי שמכיל את הפולים) - שמהם מופקים מעט יותר מ-15 ק"ג של פולים קלויים בלבד. כמות זניחה מבחינה מסחרית, אך בעלת משמעות מדעית וסמלית אדירה.

הפרויקט, המערב את האוניברסיטה והגן הבוטני של פלרמו, בוחן כיצד יבולים טרופיים מסתגלים לאקלים הים תיכוני המשתנה. לפי היזמים, לקפה שגדל בפלרמו יש פרופיל ארומטי ייחודי עם נימות של צימוקים - תכונה שמבדילה אותו מפולים שגדלים באזורי הגידול המסורתיים כמו ברזיל, קולומביה, אתיופיה וויאטנם.

הבשורה מגיעה בעיצומו של משבר מחירים עולמי בשוק הקפה: מחירי הארביקה הגולמית זינקו בשנה האחרונה לשיאים היסטוריים על רקע מזג אוויר קיצוני, יבולים נמוכים ועלויות ייצור גואות במדינות המקור המסורתיות. התפתחות שמאפשרת גידול קפה מקומי באירופה, גם אם בשלב ניסיוני בלבד, עשויה בטווח הארוך לשנות לחלוטין את שרשרת האספקה הגלובלית ואת התלות של אירופה ביבואנים ממדינות הדרום.

איטליה עצמה היא כיום היצרנית הגדולה באיחוד האירופי של קפה קלוי, עם למעלה מ-400 טון שיוצרו ב-2025 ומחזור שנתי של כ-5.9 מיליארד יורו - אך כל זה מבוסס כולו על ייבוא פולים ירוקים. סקר של AstraRicerche שפורסם לרגל יום הקפה הבינלאומי מצא כי כ-83% מהאיטלקים רואים באיכות חומר הגלם גורם מכריע, ורבים מהם מתעניינים במוצא ובמסלול של הפולים שבכוסם - בדיוק הסיפור שהקפה הסיציליאני החדש מספק. ניסיונות דומים, בקנה מידה קטן יותר, נרשמו גם בספרד (גרנדה) ובאיי האזורים שבפורטוגל, אך הפרויקט האיטלקי הוא הראשון שמניב קציר מתועד ומלא בשטח פתוח, לא בחממה.