חברת שבבים ישראלית נמכרת לסטארט-אפ בגיבוי ג'ף בזוס

חברת השבבים הישראלית ניוריאליטי נמכרת. הרוכשת היא Unconventional AI האמריקאית, סטארט-אפ בן שנה בלבד שבין משקיעיו נמצא לא אחר מאשר ג'ף בזוס.

העסקה מוערכת בכ-150 עד 200 מיליון דולר, בשילוב מזומן ומניות בחברה הרוכשת. הסכום המדויק לא פורסם רשמית, אבל מה שכן ברור זה שמשקיעי ניוריאליטי יוצאים עם תשואה חיובית על ההשקעה שלהם.

ניוריאליטי, שממוקמת בקיסריה ומעסיקה כ-50 עובדים, הוקמה ב-2019 על ידי משה תנחום, צביקה שמואלי ויוסי קסוס, שלושה ותיקים מעולמות אינטל, מארוול, מלאנוקס והבאנה לאבס. מאז הקמתה גייסה החברה כ-105 מיליון דולר ממשקיעים כמו ARM, סמסונג ונצ'רס ו-OurCrowd.

מה בעצם מפתחת ניוריאליטי? שבבים, תוכנה ומערכות שנועדו להוזיל ולייעל את ההפעלה של יישומי בינה מלאכותית. לא מדובר במעבד חדש שמתחרה באנבידיה, אלא בתשתית שמסביב למעבדים הקיימים, כזו שאמורה לגרום להם לעבוד ביעילות הרבה יותר גבוהה.

וזה בדיוק הפואנטה שחשוב להבין: חברות הטכנולוגיה כבר מוציאות מאות מיליארדי דולרים על מעבדים, אבל רכישת השבב החזק ביותר לא מבטיחה שכל כוח המחשוב שלו באמת מנוצל. חלק גדול מהבזבוז קורה בתשתית שסביב השבב, בהעברת נתונים, בתקשורת בין רכיבים ובניהול עומסים. ניוריאליטי בחרה להתמקד בדיוק בבעיה הזו, עם שבב ה-NR1 ומערכת הפעלה בשם NR-NEXUS שמנהלת תהליכי הסקה במרכזי נתונים.

הרוכשת, Unconventional AI, היא סיפור בפני עצמו. היא הוקמה לפני פחות משנה, ותוך חודשיים בלבד הצליחה לגייס סבב סיד חריג של 475 מיליון דולר, לפי שווי מטורף של 4.5 מיליארד דולר. את הסיבוב הובילו אנדריסן הורוביץ ולייטספיד, ולצידן השתתפו גם סקויה, Lux Capital, DCVC ובזוס עצמו, שהשקיע באופן אישי.

בראש החברה עומד נאבין ראו, שם מוכר בתעשיית ה-AI. ב-2014 הוא הקים את Nervana, אחת החברות הראשונות שבנו מעבדים ייעודיים לרשתות נוירונים, ואינטל רכשה אותה. אחר כך הוא הקים את MosaicML, שהוזילה דרמטית את אימון מודלי השפה, ו-Databricks רכשה אותה ב-2023 בכ-1.3 מיליארד דולר. בקיצור, בן אדם שכבר מכר שתי חברות, ועכשיו קונה שלישית.

"הדבר הקשה ביותר בתעשייה הזו הוא להרכיב צוות שמסוגל לבנות שבבי סיליקון מורכבים ואת המערכות שסביבם, ומשה בנה את אחד הטובים שבהם", אמר ראו. "אנחנו שואפים לשיפור של פי 1,000 ביעילות מחשוב ה-AI, וזו בעיה מערכתית לא פחות משהיא בעיה פיזיקלית".

גם תנחום התייחס לעסקה. "הקמנו את ניוריאליטי מתוך הבנה שהרחבת השימוש בבינה מלאכותית מחייבת שינוי יסודי בכלכלה של הפעלתה", אמר. "כשהביקוש לכוח מחשוב גדל ונראה אינסופי אל מול מגבלות האנרגיה וייצור השבבים, הצורך במערכות שמסוגלות להפיק יותר מהמשאבים הקיימים הופך לקריטי".

במסגרת העסקה, תנחום וצוות המייסדים יצטרפו לחברה הרוכשת, אבל פעילות ההנדסה תישאר בישראל. זה פרט שתמיד שווה לשים לב אליו: כשחברה ישראלית נמכרת לאמריקאית, השאלה הגדולה היא תמיד אם המוחות יישארו כאן או יעברו הלאה. במקרה הזה, לפחות לפי ההצהרות, הצוות נשאר בארץ.

העסקה כבר אושרה בדירקטוריונים של שתי החברות, וההשלמה הרשמית צפויה ברבעון הרביעי של השנה, בכפוף לתנאי סגירה מקובלים. מעניין יהיה לראות אם Unconventional AI, עם השווי הדמיוני שלה, תצליח באמת להגיע לשיפור פי 1,000 שהיא מבטיחה, או שזה יישאר עוד הייפ של עמק הסיליקון.