מסי שוב הכריע: הבריק מול הישראלי פיינגולד, ובסיום הפתיע בג'סטה

ליאונל מסי עשה את זה שוב. הכוכב הארגנטינאי כבש את שער הניצחון הדרמטי של אינטר מיאמי, 2:1 על ניו אינגלנד רבולושן, ובכך הבטיח לקבוצתו מקום בליגת האלופות של קונקאקף, מפעל הכדורגל היוקרתי של צפון ומרכז אמריקה, לעונת 2027.

המשחק, שנערך בלילה שבין ראשון לשני, כלל גם נוכחות ישראלית בולטת. השחקנים עילי פיינגולד ודור תורג'מן פתחו בהרכב של ניו אינגלנד, כאשר פיינגולד היה זה שסיפק בישול מבריק עם העקב שהוביל לשער היתרון של קבוצתו.

המחצית הראשונה הסתיימה ללא שערים, למרות שניו אינגלנד הייתה המסוכנת יותר על הדשא. הקבוצה המארחת רשמה שישה איומים על השער וחמש קרנות, אך לא הצליחה לפרוץ את ההגנה של מיאמי. התמונה השתנתה מיד עם החזרה מחדרי ההלבשה.

דניאל גזדאג הוא זה שניצל את הבישול של פיינגולד והעלה את ניו אינגלנד ליתרון, כשהשתלט על הכדור בתוך הרחבה ושלח אותו לרשת. נראה היה שהקבוצה המארחת בדרך לניצחון מפתיע על אחת הקבוצות החזקות בליגה.

אבל מסי לא התכוון לתת לזה לקרות. בדקה ה-69 הגיע השוויון, כשהארגנטינאי ביצע נגיחה לאחור מדויקת שהגיעה לגרמן ברטראמה, והחלוץ לא פספס את ההזדמנות וקבע 1:1. מיד לאחר השער ביצע המאמן חילוף התקפי והכניס את לואיס סוארס, ששינה את קצב המשחק.

הרגע שכולם חיכו לו הגיע בדקה ה-83. מסי קיבל את הכדור מחוץ לרחבה, חלף בקלילות על פני שחקני ההגנה של ניו אינגלנד, ושחרר בעיטה שטוחה ומדויקת ברגל שמאל שהכניעה את השוער מאט טרנר. שער שהשלים מהפך מרגש והכריע את המשחק לטובת מיאמי.

ניו אינגלנד עוד חשבה שהצליחה להשוות את התוצאה בתוספת הזמן, כשאיאן פריי כבש שער עצמי, אבל השופטים פסלו את השער בשל נבדל. מיאמי חגגה ניצחון יקר במיוחד, שהביא איתו גם את הכרטיס למפעל היבשתי היוקרתי.

בסיום המשחק, ברוח ספורטיבית יפה, התרחש רגע מרגש כששני הכוכבים, מסי ופיינגולד, החליפו ביניהם חולצות. רגע שסימל את הכבוד ההדדי בין השחקנים, גם אחרי משחק עתיר דרמה ומתח עד לשריקה הסופית.

לפי הדיווחים מעבר לים, מסי היה מודע היטב לאיכות הבישול שסיפק פיינגולד לשער הפתיחה של ניו אינגלנד, ובחר לגשת אליו בעצמו כדי לבקש את חולצתו. עבור הישראלי, שסיים את הערב בצד המפסיד, מדובר היה במזכרת יקרת ערך במיוחד מהמפגש מול כוכב העל הארגנטינאי.

המאמן כריסטיאן גונסאלס לא חסך במילות שבח לכוכב שלו לאחר המשחק. "אין לי ספק שהוא הטוב מכולם", אמר על מסי. "אף אחד לא משתווה אליו מבחינת הכבוד שהוא רוחש לחבריו. בגילו, ועם מה שהוא עושה, מגיעים לו גם תואר ה-MVP וגם כדור הזהב. אני מקווה שישיג אותם", הוסיף המאמן.

ראוי לציין כי מדובר היה בניצחון חוץ עבור אינטר מיאמי, שגברה על ניו אינגלנד דווקא במגרשה של האחרונה. בזכות התוצאה, הקבוצה של מסי עקפה את ניו אינגלנד עצמה, שנותרה עם 58 נקודות, ועלתה למקום השני בטבלת המזרח רגע לפני סיום העונה הסדירה.

הניצחון העלה את אינטר מיאמי ל-59 נקודות אחרי 33 משחקים, והקבוצה מדורגת כעת במקום השני במזרח, לפני ניו אינגלנד עצמה. מיאמי מצטרפת לנאשוויל, לניו אינגלנד ולוונקובר, שכבר הבטיחו את השתתפותן בליגת האלופות של קונקאקף בעונת 2027, כאשר גם זוכת גביע ה-MLS תקבל כרטיס למפעל. במחזור האחרון של העונה הסדירה תפגוש מיאמי את שארלוט, במשחק שעשוי עוד להשפיע על מיקומה הסופי לקראת שלב הפלייאוף.