מנכ"ל אנבידיה הודה: בגדתי באשתי עם חשודה בריגול למען סין

מנכ"ל אנבידיה ומייסדה, ג'נסן הואנג, הודה בפני עובדי החברה כי ניהל קשר רומנטי מחוץ לנישואים עם אשת עסקים סינית שלפי המודיעין האמריקני גויסה על ידי בייג'ינג כדי לרגל אחריו. ההודאה המזעזעת הגיעה בטיוטת מכתב שהופצה לעובדי החברה, ומיד לאחריה הודיע דירקטוריון אנבידיה על פתיחת חקירה עצמאית שתבדוק האם נפגעו סודות מסחריים או הביטחון הלאומי של ארצות הברית.

לפי הדיווחים, הואנג שלח את מכתב ההתנצלות לעובדי החברה ביום ראשון, זמן קצר לאחר שהחלו להתפרסם הדיווחים על הקשר הנטען עם אליס הואנג וסביב החשדות לריגול.

"בגדתי באשתי. המעשים שלי פגעו בה ובילדינו. אין שום תירוץ למה שעשיתי", כתב הואנג, בן 63, במכתבו לעובדים. הוא הוסיף כי הוא נוטל "אחריות מלאה" על מעשיו וכי אכזב את עובדי אנבידיה, את חברי הדירקטוריון ואת בעלי המניות. "להוביל את אנבידיה זו הזכות של חיי. אני מחויב באופן מלא לאנבידיה ואעבוד כדי להשיב את אמונכם", כתב.

האישה שעומדת במרכז הפרשה היא אליס הואנג, המוכרת גם בשמה הסיני הואנג לה, בכירה בחברת מרכזי הנתונים הסינגפורית מגהספיד. לפי מסמך מודיעיני אמריקני מסווג שהופץ באביב האחרון בקרב בכירי ממשל טראמפ, אליס הואנג גויסה על ידי המשרד לביטחון המדינה של סין במטרה להתקרב אל מנכ"ל אנבידיה ולהוציא ממנו מידע על שבבי הבינה המלאכותית המתקדמים ביותר של החברה. בניגוד להערכות קודמות שתיארו אותה כ"נכס" סיני בלבד, המסמך החדש כלל לראשונה פרטים על פעילות ריגול ישירה מצדה.

יש לציין כי בשלב זה אין אישור רשמי לכך שאליס הואנג אכן פעלה כסוכנת מודיעין עבור סין, והחשד לריגול מצדה מוכחש. כמו כן לא ברור אם הקשר הרומנטי המיוחס לשני ההואנג אכן התקיים במלואו כפי שתואר בדיווחים השונים.

סוכנויות הביון האמריקניות עקבו אחרי אליס הואנג יותר משנה, ולפי הדיווחים תיעדו את השניים יחד כבר ביוני 2024 בבר יוקרתי בטאיפיי, שבועות ספורים לפני שחברת מגהספיד החלה ברכישות שבבים בהיקף של מיליארדי דולרים מאנבידיה. החברה הקימה מרכזי נתונים בדרום מזרח אסיה והשכירה כוח מחשוב לענקית הטכנולוגיה הסינית עליבאבא, מה שלפי החשדות אפשר לחברות סיניות גישה עקיפה לשבבים שאסור היה למכור להן ישירות בשל מגבלות הייצוא האמריקאיות.

דירקטוריון אנבידיה מסר כי יקים ועדה מיוחדת שתורכב מדירקטורים עצמאיים ותיעזר ביועצים משפטיים חיצוניים. "נכון לעכשיו אין לנו סיבה להאמין שסודות מסחריים של אנבידיה או מידע הקשור לביטחון הלאומי של ארצות הברית נחשפו", נמסר בהודעה, אך הובהר כי הבדיקה תבחן את כל המידע הזמין. הואנג עצמו התחייב לשתף פעולה באופן מלא עם החקירה, והוסיף במכתבו: "אני אוהב את המדינה שלנו ואת החברה שלנו, ואני מחויב להגן על אנבידיה ולתמוך בביטחון הלאומי של אמריקה". למרות ההתפתחויות, הואנג ימשיך לכהן כמנכ"ל החברה במהלך החקירה.

הפרשה כבר הגיעה למסדרונות הקונגרס האמריקני. שלושה יושבי ראש של ועדות בבית הנבחרים שיגרו מכתב להואנג ודרשו ממנו להתייצב לתדרוך סגור וחסוי ב-18 בנובמבר, יום לאחר שהחברה אמורה לפרסם את תוצאותיה הכספיות לרבעון השלישי. "דיווחים אחרונים מעוררים חששות משמעותיים לביטחון הלאומי בנוגע לגישה של סין לטכנולוגיה ולמידע אמריקניים רגישים", נכתב במכתב המחוקקים הרפובליקנים.

גם הסנאטור הדמוקרטי כריס קונס, הצפוי לעמוד בראש ועדת החוץ של הסנאט, הודיע כי יפתח בחקירה. "ככל שאני לומד יותר על הקשר המטורף בין ממשל טראמפ, מרגלים סינים ומיליארדרי הבינה המלאכותית, אני משתכנע שאין שום דבר שהממשל הזה עושה שאינו מושחת. הקונגרס יחקור ויקבל תשובות", כתב קונס. דובר אנבידיה, ג'ון ריזו, סירב להתייחס לשאלה האם הואנג יופיע בפני המחוקקים, ואמר כי לצד הואנג "צוות אבטחה מצוין המלווה אותו בעת הצורך", וכי מפגשיו עם אליס הואנג לא חרגו משגרת העבודה שלו מול אלפי לקוחות ומנהלים בכל שנה.

דובר משרד החוץ הסיני דחה את הדיווחים מכל וכל וכינה אותם "השמצות שקריות וחסרות בסיס שנועדו להכפיש את סין". בינתיים, בוושינגטון טוענים כי החשיפה כבר גבתה מחיר מדיני מיידי, לאחר שבלמה יוזמה שגובשה מוקדם יותר השנה ולפיה אנבידיה תוכל למכור לסין שבבי H200 מותאמים תמורת עמלה ממשלתית של 25 אחוזים.

הפרשה עדיין רחוקה מסיום. ועדת הדירקטורים העצמאית תמשיך לבחון את כל החומר הזמין, הואנג צפוי להתייצב לתדרוך הסגור בקונגרס ב-18 בנובמבר, וחברת מגהספיד עצמה נותרה תחת בדיקה בחשד שסייעה לעקוף את מגבלות הייצוא האמריקאיות לסין.