אוקלהומה סיטי סירבה לחכות ולהיכנס לבור. הת'אנדר ניצחו הלילה את סן אנטוניו ספרס 122:113 במשחק השני של גמר המערב, והשוו ל-1:1 בסדרה לפני שהיא עוברת לשטח האורח. הכוכב שיי גילג'ס-אלכסנדר, שנראה אבוד במשחק הראשון, חזר ומחק את כל הספקות עם 30 נקודות.
הפתיחה לסדרה הייתה כואבת. אוקלהומה הפסידה בהארכה כפולה, גילג'ס-אלכסנדר סיים עם 30.4% בלבד מהשדה ומינוס 15 במדד הפלוס-מינוס, וקאסל של סן אנטוניו הרגיש כמו שחקן הכדורסל הטוב בעולם. 24 שעות אחר כך, הכל נראה אחרת. ה-MVP קלע ב-50% מהשדה, הוסיף תשעה אסיסטים, שתי חסימות, חטיפה, ואף תפר סל מכריע בדקה האחרונה שסגר את הסיפור. "החברה הגיעו עם אנרגיות מהפתיחה, ידענו מה המשמעות של הפסד נוסף בבית", אמר בסיום.
אבל זה לא היה רק שיי. אוקלהומה הציגה את העומק המדהים שלה עם 57 נקודות מהספסל, לעומת 25 בלבד של הספרס. אלכס קארוסו, שהפך לאחד מגיבורי הפלייאוף הנוכחי, הוסיף 17 נקודות. קייסון וואלאס וג'ארד מקיין תרמו 12 נקודות כל אחד. ואייזאה הרטנשטיין, שכמעט לא שיחק במשחק הראשון, סיפק לינת לחץ על ויקטור וומבניאמה לצד 10 נקודות ו-13 ריבאונדים. שבעה שחקנים שונים סיימו בספרה דו-ספרתית - מהם ארבעה שפתחו על הספסל.
היתרון האמיתי של האלופה הגיע דרך ההגנה. הת'אנדר כפו 21 איבודי כדור על סן אנטוניו והפכו אותם ל-27 נקודות, לעומת 10 בלבד מהאיבודים של אוקלהומה עצמה. וואלאס ואג'יי מיטשל הובילו את הלחץ עם ארבע חטיפות כל אחד. סטפון קאסל, שאמור היה להיות הקלע המוביל של הספרס, איבד שוב תשעה כדורים - בהמשך ל-11 האיבודים שלו במשחק הראשון. סך הכל 20 איבודים בשני משחקים, ולפי הדיווחים זהו הנתון הגרוע ביותר לשחקן בשני משחקי פלייאוף רצופים בהיסטוריה.
ויקטור וומבניאמה שב לשגרה שלו, שכרגע כבר הפכה לנורמלי מבחינת הקהל. הצרפתי בן ה-22 סיים עם 21 נקודות, 17 ריבאונדים, שישה אסיסטים וארבע חסימות - אחרי שמשחק אחד קודם הגיש 41 נקודות ו-24 ריבאונדים ב-49 דקות. "אני מרגיש עייף", אמר לאחר אותו משחק ראשון מרתוני. "זה גובה מחיר. ננוח ביולי." הפעם הספרס לא הצליחו לסגור פערים. הת'אנדר פתחו את המחצית השנייה עם יתרון 13, הספרס הגיבו עם ריצת 15:2 וחזרו למשחק - אך הפציעה של הארפר שינתה את התמונה, והפער חזר לדו-ספרתי.
שתי הקבוצות גם ספגו פציעות קשות שמעיבות על המשך הסדרה. ג'יילן וויליאמס מאוקלהומה חזר להיאבק עם מתיחה בשריר הירך האחורי, ירד לחדר ההלבשה ולא חזר לפרקט. זו אותה פציעה שכבר השביתה אותו משישה משחקי פלייאוף בעונה הנוכחית. בצד הספרס, דילן הארפר שפתח בחמישייה לאחר שדיארון פוקס נעדר שוב בגלל כאבים בקרסול, נפצע ברגלו ברבע השלישי ולא שב. הארפר הספיק לקלוע 12 נקודות ב-25 דקות לפני שנאלץ לעזוב.
כעת הסדרה עוברת לסן אנטוניו לשלושת המשחקים הבאים. הספרס כבר הוכיחו במשחק הראשון שהם מסוגלים להלחיץ את האלופה ולגנוב ביתיות. אבל עם קאסל שאיבד 20 כדורים בשני משחקים, שני שחקנים פצועים ואוקלהומה שחזרה לעצמה - הדרך לבאפינלס של ה-NBA עדיין עוברת דרך הת'אנדר.
משחק שלוש יתקיים בלילה שבין שישי לשבת בסן אנטוניו, כשמצבם של וויליאמס והארפר לקראתו עדיין לא ברור.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה