ארה"ב: חקירה נגד בית קפה שסירב לשרת חבר קונגרס פרו-ישראלי

בית קפה בברוקלין מצא את עצמו במוקד חקירה פדרלית לאחר שפרסם פוסט ברשתות החברתיות ובו הודיע שהחזיר את כספו של חבר הקונגרס דן גולדמן, ממחוז ניו יורק, בגלל תמיכתו בישראל. משרד המשפטים האמריקאי פתח בחקירה רשמית נגד Poetica Coffee, בחשד להפרת חוקים פדרליים האוסרים על הפליה בבתי עסק ציבוריים.

הפוסט, שהוסר מאז מהפייסבוק של בית הקפה, כלל תגובה עוינת ישירה לגולדמן לאחר שביקר את המקום עם בתו בת השבע. "היי קונגרסמן דן גולדמן, ראינו שעצרת אצלנו היום לקפה. האם הוא לא טועם כמו מיץ רצח עם?" כתבו אנשי בית הקפה. הפוסט המשיך: "כאן ב-Poetica אנחנו לא משרתים גזענים, פשיסטים, הומופובים, מסייעים לרצח עם, ולא מי שנמצא ביניהם. חבל שלא זיהינו אותך מיד, כי היינו מסרבים לשרת אותך. החזרנו לך את הכסף."

עוזרת היועץ המשפטי לממשלה לזכויות אזרח, הרמית דילון, הודיעה כי משרד המשפטים פתח חקירה רשמית. לדבריה, הוסבה תשומת לב המשרד ל"ניסיונות סירוב השירות" שכוונו כלפי גולדמן, וכי החוק הפדרלי אוסר על בתי עסק ציבוריים, לרבות בתי קפה, להפלות לקוחות על רקע גזע, דת או מוצא לאומי. דילון ציינה כי הסירוב הנטען לשרת את גולדמן עשוי להפר את חוק האנטי-הפליה הפדרלי, וכי ייתכן שיינקטו צעדי אכיפה.

גולדמן עצמו הגיב לפוסט ברשתות החברתיות בנימה מאופקת יחסית. "אני מצטער לראות את הפוסט הזה", כתב. "הבריסטה לא יכלה להיות נחמדה יותר לבתי בת השבע ולי, ואפילו אפשרה לה להשתמש בשירותים למרות שעדיין לא קנינו כלום. דאגתי לקנות קפה כתודה על אדיבותה. אני מקווה שלפחות הקפדתם לתת לה את הטיפ שהיא הרוויחה."

בית הקפה ענה לכך שהיוזמה להחזר הכסף הגיעה מהבריסטה עצמה. נציג המקום הוסיף כי המצביעים יבחרו נגד גולדמן, שמתמודד בפריימריס הדמוקרטי מול בראד לנדר, לשעבר מבקר העיר ניו יורק. כשנפנו לתגובה, אמר עובד בבית הקפה לעיתון ניו יורק פוסט: "אין לנו תגובה. אנחנו מתנגדים לרצח עם."

המקרה עורר גל ביקורת ציבורית. מארק טרייגר, מנכ"ל מועצת יחסי הקהילה היהודית בניו יורק, קרא לבדוק את האירוע לפי חוקי זכויות האדם של העיר והמדינה. "להפוך כוס קפה למבחן זהות יהודית הוא עלבון לחוק, לערכינו ולכל תושב ניו יורק שדוחה הפליה", כתב. טרייגר הוסיף שאלה רטורית: אם לקוח יהודי מזוהה נכנס לבית קפה עם כיפה או מגן דוד, האם עליו תחילה לחשוף את עמדותיו בנוגע למדיניות המזרח התיכון לפני שיקבל שירות?

האירוע מדגיש סתירה בולטת עם ערכי המותג של בית הקפה עצמו. באתר האינטרנט של Poetica Coffee כתב הבעלים, פרביז מוחמדקולוב, מהגר מאוזבקיסטן שפתח את הסניף הראשון ב-2020: "בפועל, זה נראה כמו בית קפה שהדלת לא נסגרת בפני אף אחד, שבו תה מוזג לפני שמישהו שואל מי אתה." האתר מוסיף כי "כל מי שנכנס דרך הדלת מטופל בכבוד ללא תנאים."

החקירה מתנהלת על רקע שאלות רחבות יותר בנוגע להפליה על רקע דעות פוליטיות המעורבות בזיקה דתית ולאומית. מבחינה משפטית, השאלה המרכזית שמשרד המשפטים בוחן היא האם הסירוב לשרת את גולדמן בגלל תמיכתו בישראל מהווה הפליה על רקע דת או מוצא לאומי לפי חוק זכויות האזרח הפדרלי, ולא רק ביטוי פוליטי המוגן בחופש הביטוי.

נכון לשעה זו, בית הקפה לא מסר תגובה רשמית לחקירה הפדרלית. גולדמן ומשרדי התובע הכללי של מדינת ניו יורק ועיריית ניו יורק גם הם טרם פרסמו עמדה מסודרת בנוגע לצעדים הצפויים.