מרד דמוקרטי בארה"ב: חברת קונגרס תומכת ברפובליקני בגלל ישראל

חברת הקונגרס הדמוקרטית היילי סטיבנס הפציצה את מפלגתה ברגע האחרון. פחות מ-48 שעות לפני פתיחת הקלפיות בבחירות האמצע בארצות הברית, היא הודיעה שתתמוך במועמד הרפובליקני מייק רוג'רס לסנאט במישיגן, ולא במועמד מפלגתה שלה, עבדול אל-סייד. המהלך הדרמטי הפך תוך שעות לאחד הסיפורים המטלטלים של מערכת הבחירות כולה.

סטיבנס, שהפסידה לאל-סייד בפריימריז הדמוקרטיים באוגוסט, הופיעה בהפתעה באירוע בכנסייה בדטרויט לצד רוג'רס. חיבקה אותו, התיישבה לצידו, והכריזה בפני המצלמות: "אני כאן עם האדם שבו אני מתכוונת לבחור לסנאט של ארצות הברית, וזה מייק רוג'רס". בסרטון שפרסמה ברשת X היא הוסיפה: "המועמד הדמוקרטי שלנו לסנאט, עבדול, אמר שאני כבר לא רצויה בקמפיין שלו ושאני צריכה להתרחק. הוא צודק, ולכן אני תומכת היום במייק רוג'רס".

מאחורי ההכרזה הדרמטית עומד קרע עמוק בנושא ישראל. אל-סייד, שעשוי להפוך לסנאטור המוסלמי הראשון בהיסטוריה האמריקנית, כינה בעבר את הפעולות הצבאיות של ישראל בעזה "רצח עם", סירב להכיר בזכות הקיום של המדינה, ותיאר את ממשלת ישראל כ"מרושעת". ברקע הפרידה עמדה גם מודעת תעמולה ששידר ארגון פרוגרסיבי התומך באל-סייד, שהציגה זוג אמריקני מחזיר מוצרי מזון למדף בטענה שהם מעדיפים לחסוך כסף במקום לממן "הרג פלסטינים" באמצעות הסיוע האמריקני לישראל.

סטיבנס דרשה מאל-סייד לגנות את המודעה ולהתנצל, אך הוא סירב להיכנע ללחץ. בראיון לרשת CNN עם אנדרסון קופר היא לא היססה והטיחה בו האשמה חריפה: "אני חושבת שחלק מהפעולות היו בהחלט אנטישמיות". היא גם תקפה את קשריו עם הפרשן האנטי-ישראלי חסן פייקר, שהופיע לצד אל-סייד באירועי קמפיין במכללות. "אינני עומדת לצד חסן פייקר, שמובא לקמפוסים באוניברסיטאות שלנו", אמרה.

מה שהפך את הסיפור לאישי במיוחד הוא העובדה שרק שעות ספורות קודם לכן, סטיבנס הבטיחה לבכירי המפלגה, ובהם מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר, מושלת מישיגן גרטשן ויטמר וחבר הקונגרס ג'יימי רסקין, כי תעמוד לצד אל-סייד. היא אף תוכננה להשתתף יחד איתו בטקס אחדות מפלגתית בדטרויט. אבל אל-סייד הקדים אותה והודיע בפומבי שאינו רוצה שתגיע לאירועי הקמפיין שלו. התשובה הגיעה עוד באותו היום.

הזעם הדמוקרטי לא איחר לבוא. צ'אק שומר, שתמך בסטיבנס עצמה בפריימריז, כתב בחריפות ברשת X כי מדובר ב"בגידה נתעבת". יושב ראש המפלגה הדמוקרטית במישיגן, קרטיס הרטל, הודיע מיידית כי סטיבנס "סולקה מהמפלגה, ולא תהיה חלק ממנה גם בעתיד". גם הצוות הקרוב שלה לא עיכל את המהלך: ראש הסגל שלה, ג'סטין ג'רמן, שעבד לצידה שמונה שנים, התפטר יחד עם עובדים נוספים במחאה. "אנחנו המומים ושבורי לב", מסרו.

מהצד השני התגובות היו הפוכות לחלוטין. הנשיא דונלד טראמפ, שעוקב מקרוב אחרי מערכת הבחירות שעלולה לקבוע את עתיד הרוב בסנאט, כתב ברשת שלו: "וואו, זה ענק!". בהמשך הוסיף תיאור מחמיא במיוחד: "היילי אמרה את מה שמעטים מוכנים לומר. היא הפגינה נאמנות גדולה וכמעט חסרת תקדים. קוראים לזה אומץ לב, ולמעטים יש ממנו כפי שהפגינה חברת הקונגרס היילי סטיבנס". יושב ראש בית הנבחרים הרפובליקני, מייק ג'ונסון, שלח לה אישית מכתב הוקרה.

צילום: דונלד טראמפ

חברת הקונגרס הדמוקרטית דבי דינגל, שהופיעה ב-CNN מיד אחרי ראיון סטיבנס, תיארה את האווירה במפלגה במילים קשות: "זה היה אחד הראיונות הכואבים ביותר שראיתי. השנאה מגיעה מכל הכיוונים, וזה מותיר אותי מדוכאת ועצובה מאוד". סטיבנס עצמה הבהירה כי אינה עוזבת את המפלגה כליל, וכי בכוונתה להצביע למועמדים דמוקרטים בכל שאר המרוצים. לדבריה, מדובר בהחלטה נקודתית שקשורה אך ורק למרוץ לסנאט במישיגן.

המושב שמפנה הסנאטור הדמוקרטי הפורש גארי פיטרס נחשב לאחד משבעה מרוצים קריטיים שיכריעו את השליטה בסנאט, שבו מחזיקים הרפובליקנים כיום ב-53 מושבים מול 47 לדמוקרטים. בממוצעי הסקרים שפורסמו ערב ההכרעה עדיין הוביל אל-סייד על רוג'רס, אך התמיכה הבלתי צפויה של סטיבנס עלולה להטות בוחרים דמוקרטים ויהודים, המהווים כ-1.4% מכלל המצביעים במדינה, לכיוון המועמד הרפובליקני. תוצאות המרוץ צפויות להתבהר רק במהלך הלילה שבין שלישי לרביעי, כאשר ספירת הקולות הצמודה עלולה להימשך גם ימים לאחר מכן.