מרד הכדורגל נגד פיפ"א: אירופה ואמריקה יחרימו את המונדיאל

הכדורגל העולמי נקלע היום (חמישי) למשבר חסר תקדים. 55 התאחדויות הכדורגל החברות באיחוד האירופי (אופ"א) הצביעו פה אחד להחרים את כל הטורנירים של פיפ"א, כולל המונדיאל עצמו, במחאה על תוכנית שנועדה למכור חלק ניכר מזכויות הטורניר למשקיעים פרטיים. זמן קצר אחר כך הצטרפה גם קונפדרציית הכדורגל של צפון ומרכז אמריקה, קונקאף, למחאה נגד היוזמה.

במרכז הסערה עומדת תוכנית שגיבש נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, להקים חברת בת מסחרית חדשה שתנהל את נכסי הדגל של הארגון, ובראשם גביע העולם. פיפ"א מבקשת למכור עד 21% ממניות החברה למשקיעים חיצוניים ולגייס בכך כ-4.2 מיליארד דולר. לפי הערכת בנק ההשקעות ג'יי.פי מורגן צ'ייס, שווי החברה החדשה עשוי להגיע ל-20 מיליארד דולר.

אופ"א לא בחרה במילים עדינות. בהודעה רשמית שפרסם הארגון נכתב: "אופ"א וההתאחדויות הלאומיות שלה עומדות כאחד. אנו דוחים פה אחד ובאופן חד-משמעי את הצעת פיפ"א להעביר זכויות בעלות במונדיאל ובתחרויות אחרות למשקיעים פרטיים. המונדיאל אינו למכירה". הארגון הוסיף כי אף נבחרת אירופית לא תשתתף בתחרות של פיפ"א כל עוד ההצעה לא תבוטל לחלוטין, ועד שיינתנו הבטחות מחייבות שהארגון לא יפתח שוב את מפעליו לבעלות פרטית.

גם ההתאחדות לכדורגל האנגלית תמכה בהחלטה ומסרה כי היא "עומדת כתף אל כתף עם חברותיה האירופיות". קונפדרציית הכדורגל האסייתית הצטרפה אף היא לביקורת, וטענה כי לא נערכה כל התייעצות עם ההתאחדויות לפני פרסום התוכנית. יו"ר ההתאחדות הישראלית לכדורגל, שינו זוארץ, שהוא גם חבר בוועד הפועל של אופ"א, נכח בהצבעה הדרמטית.

קונקאף, המייצגת את מדינות צפון אמריקה, הודיעה גם היא כי היא דוחה את התוכנית. בהודעה מטעם הארגון נכתב כי הוא חולק את "האכזבה של רבים באזור ובעולם הכדורגל" מכך שפרטי התוכנית פורסמו לציבור עוד לפני שנערך כל דיון עם גופי הממשל וההתאחדויות הרלוונטיות.

כדי לרכך את ההתנגדות, ניסה אינפנטינו לרצות את 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א והבטיח לכל אחת מהן מענק של 20 מיליון דולר, אך העניק להן פחות מחודשיים בלבד להחליט אם לתמוך במהלך. פיפ"א אף הבהירה בהודעה רשמית כי אם ההתאחדויות לא יאשרו את התוכנית עד ה-19 בספטמבר, סך המענקים השנתיים לכלל ההתאחדויות יצנח מ-10 מיליארד דולר ל-2.7 מיליארד דולר בלבד. מהלך שנראה כמו איום מפורש להפעלת לחץ כלכלי כבד.

מבחינה טכנית, התוכנית זקוקה לרוב רגיל של 106 מתוך 211 ההתאחדויות כדי לעבור. אם כל 55 חברות אופ"א יתנגדו כפי שהצהירו, יידרשו 106 קולות מתוך 156 ההתאחדויות הנותרות בעולם, ההיתכנות לכך תלויה כעת בעמדתה של קונקאף ושל שאר היבשות.

מאחורי המהלך של אינפנטינו עומדת גם קבוצת משקיעים שצפויה להוביל את ההשקעה, חברת ההשקעות "ת'רייב קפיטל", שהוקמה בידי ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. פרט זה עורר ביקורת נוספת על הקשרים ההדוקים בין אינפנטינו לבית הלבן, וחיזק את החשד שהתוכנית נועדה לשרת אינטרסים פוליטיים וכלכליים ולא רק ספורטיביים.

האיום האירופי אינו סמלי בלבד. במונדיאל האחרון היו שש מתוך שמונה הנבחרות שהעפילו לרבע הגמר אירופיות, ורוב מוחלט של הכוכבים היקרים בעולם, בהם קיליאן אמבפה, לאמין ימאל, ארלינג הולאנד וג'וד בלינגהאם, משחקים בנבחרות היבשת. מונדיאל בלי אירופה יאבד חלק ניכר מהערך הספורטיבי והמסחרי שלו, ומכאן שהאיום מהווה מנוף לחץ אמיתי על פיפ"א ועל אינפנטינו.

עתידה של התוכנית עדיין לוט בערפל. פיפ"א טרם הגיבה רשמית לגל ההתנגדויות, אך המועד הקובע, ה-19 בספטמבר, מתקרב במהירות. אם אירופה תעמוד באיומיה ותצליח לגייס לצדה יבשות נוספות מלבד קונקאף, התוכנית עלולה לקרוס עוד לפני שתגיע כלל להצבעה רשמית, ולהותיר את אינפנטינו מול אחד המשברים הקשים בקריירה שלו כנשיא פיפ"א.