טלגרם נעלמה מחנות האפליקציות של אפל בלילה אחד ואז חזרה

אם ניסיתם להוריד את טלגרם בלילה שבין שני לשלישי ופתאום היא נעלמה לכם, אתם לא לבד. אפל הסירה את האפליקציה מחנות ה-App Store בכל העולם, בלי שום אזהרה מוקדמת, ובלי שום הודעה רשמית באותו הרגע. מי שכבר התקין את טלגרם המשיך להשתמש בה כרגיל, אבל הורדות חדשות פשוט נחסמו.

הרשת כמובן יצאה מדעתה. שמועות על מניעים פוליטיים, על בעיה טכנית, ואפילו על עונש בגלל שימוש לא חוקי בממשקי מערכת ההפעלה עפו לכל עבר. רק בהמשך התברר מה באמת קרה, וזה הרבה יותר רציני משמועה סתמית.

לפי הודעה רשמית שאפל מסרה, ההסרה נבעה מבדיקה שמצאה תוכן חמור בטלגרם: חומרי התעללות מינית בילדים שהופצו על ידי משתמש אחד. דובר אפל אמר שהתוכן מפר "את ההנחיות המחמירות האוסרות על חומרי התעללות מינית בילדים", ושהאפליקציה הוחזרה לחנות רק אחרי שטלגרם הסירה את התוכן וחסמה את המשתמש שפרסם אותו.

והטובה מכל: זה קרה מהר. לפי דיווחים שונים, הזמן שלקח לאפליקציה לחזור נע בין עשרים דקות בלבד לכמה שעות, תלוי במקור. טלגרם עצמה הגיבה עם ציוץ עוקצני ברוח "הדיווחים על מותי היו מוגזמים מאוד", עם אימוג'י של אפל לצידו.

אבל מנכ"ל טלגרם, פאבל דורוב, לא הסתפק בהומור. הוא יצא בפוסט ארוך ברשת X ותיאר תמונה אחרת לגמרי: לטענתו, מדובר במתקפת סחיטה מתוחכמת. תוקף לקח הודעה ישנה בקבוצה ציבורית פעילה, ערך אותה כדי להטמיע בה תוכן פדופילי שנוצר או עובד באמצעות בינה מלאכותית, ובכך הפך אותה לבלתי נראית עבור חברי הקבוצה הרגילים. כך התוכן הפוגעני "התחבא" ולא דווח פנימית.

לדברי דורוב, אותם סוחטים פועלים בשיטה קבועה: הם דורשים כסף ממנהלי קבוצות, ואם המנהלים מסרבים לשלם, הם מדווחים על התוכן שהם עצמם השתילו ישירות לאפל. המטרה היא להפעיל את מנגנון ההסרה האוטומטי של החברה ולהפיל קהילות שלמות, או במקרה הזה, את כל האפליקציה.

"הסוחטים מצאו דרך לתמרן את אפל להגיב בתגובת יתר. אפל הסירה את טלגרם מהחנות עוד לפני שבכלל יצרה איתנו קשר", כתב דורוב. הוא הזהיר שמדובר בסיכון מערכתי לכל אפליקציה שמארחת תוכן שמשתמשים מעלים בעצמם, לא רק לטלגרם.

הביקורת על אפל לא הגיעה רק מטלגרם. טים סוויני, מנכ"ל חברת המשחקים אפיק גיימס, שנמצא בעימות משפטי ארוך מול אפל, תקף את המהלך בחריפות. לדבריו, אם ההסרה של אפליקציית ענק בגלל פעולה של משתמש בודד היא הסטנדרט, קשה להבין איך בכלל אפליקציית תקשורת גדולה יכולה לפעול, כולל שירות ההודעות של אפל עצמה, iMessage.

טלגרם מצידה ניסתה להראות שהיא לא מזלזלת בנושא. מנתוני החברה עולה שרק מתחילת השנה נחסמו כמעט 338 אלף קבוצות וערוצים שהפיצו תכנים של התעללות מינית בילדים, וזה לצד שיתוף פעולה עם ארגונים בינלאומיים להגנת ילדים. "אני בטוח שהמדיניות הזו תחול באופן שווה על כל שאר האפליקציות בחנות בעתיד, נכון, אפל?" עקץ דורוב.

זו גם לא הפעם הראשונה שטלגרם נתקלת בבעיה כזו. ב-2018 הסירה אפל את האפליקציה מסיבה דומה, ורק אחרי שדורוב וצוותו חיזקו את מנגנוני הסינון היא חזרה לחנות. מאז, טלגרם צוברת עוד ועוד כותרות סוערות: לאחרונה הכריזה עליה רוסיה כמסייעת לטרור והוציאה צו מעצר בין-לאומי נגד דורוב, ובאוסטרליה פתחו נגדה בהליך משפטי על אי-הסרת תכני טרור וקיצוניות. גם ב-2024 נעצר דורוב בצרפת בגין כתב אישום שכלל טענות על הפצת חומרי תקיפה מינית של ילדים, סחר בסמים והלבנת הון.

לעת עתה אפל לא הגיבה לטענות הסחיטה של דורוב ולא פרסמה פרוטוקול מסודר לגבי אופן קבלת ההחלטות שלה בהסרת אפליקציות ענק. הפרשה כבר הוכיחה נקודה חשובה: כשחברה אחת שולטת בשער הכניסה לכל האפליקציות באייפון, החלטה של רגע אחד יכולה לשתק שירות של מיליארד אנשים, בלי אזהרה ובלי הסבר מיידי. השאלה אם זה יקרה שוב, ולמי הפעם הבאה, כנראה תישאר פתוחה.