ישראל זכתה בארד באליפות העולם בטניס בכיסאות גלגלים

נבחרת ישראל בטניס כיסאות גלגלים כתבה פרק דרמטי באליפות העולם. הכחולים-לבנים בקטגוריית הקוואד גברו הלילה על נבחרת צ'ילה בתוצאה 1:2, במפגש שהתנהל בארצות הברית והסתיים במהפך מרהיב. התוצאה הבטיחה לישראל את מדליית הארד.

הנבחרת שהעלתה את ישראל אל הפודיום כללה שלושה שמות מוכרים בעולם הפראלימפי. נועם גרשוני, מדליסט הזהב הפראלימפי מלונדון 2012, חזר במיוחד להתחרות כדי לסייע לקבוצה. לצידו שיחק גיא ששון, מדליסט ממשחקי פריז 2024 המדורג במקום השלישי בעולם, ורועי אברג'יל שהשלים את השלישייה.

המשחק נפתח בקרב לא פשוט. גרשוני עלה למגרש מול הצ'יליאני דייגו פרז, אבל הפסיד בשני סטים צמודים, 6:4 ו-7:5. ההפסד הציב את ישראל בעמדת נחיתות, כשכל הלחץ עבר אל ששון.

ששון לא איכזב. הוא עלה למגרש מול פרנסיסקו קאיולף במשחק שהופסק שוב ושוב בגלל תנאי מזג אוויר קשים. למרות ההפרעות התכופות, ששון שמר על ריכוז וניצח בשני סטים, 1:6 ו-2:6, והשווה את התוצאה הכללית ל-1:1. כל ההכרעה נותרה למשחק הזוגות.

שם קרה המהפך. ששון וגרשוני, שהפסיד שעות קודם לכן ביחידים, התאחדו יחד מול הצמד הצ'יליאני פרז וקאיולף. הישראלים גברו עליהם בשני סטים, 1:6 ו-3:6, השלימו מהפך של 1:2 והעניקו לישראל את מדליית הארד המיוחלת. את הנבחרת מאמן אסי סטוקול.

לא כל הבשורות מהמשלחת הישראלית היו טובות באותה מידה. נבחרת הגברים בקטגוריית האופן, שמדובר במגבלה קלה יותר מהקוואד, סיימה במקום התשיעי בלבד. הרכב הנבחרת כלל את אדם ברדיצ'בסקי, תושב ניר יצחק שבעוטף עזה, את סרגיי ליסוב הצעיר, ואת אמיתי ארגמן, לוחם מגלן שנפצע קשה בימים הראשונים של מלחמת חרבות ברזל. הנבחרת הפסידה 2:0 לארצות הברית וניצחה 0:2 את צ'ילה, אך התוצאה לא הספיקה לעלייה גבוהה יותר בטבלה. את הנבחרת מאמן עופר סלע.

לאליפות השנה היה משקל סמלי מיוחד. התחרות התקיימה בסימן חמישים שנה להיווסדו של ענף הטניס בכיסאות גלגלים בעולם. ראש המשלחת הישראלית, קובי וינר, שנמנה עם מייסדי הענף בישראל, סיפר על ההיסטוריה שמאחורי הספורט. "ממציא הטניס בכיסאות גלגלים, ברד פרקס, האמין שספורטאים עם מגבלה צריכים לצאת ולהתאמן בשמש ולא להישאר באולמות סגורים", אמר וינר. "הרעיון התקבל בהתלהבות, אם כי בהתחלה התקשו לקבל את החלוקה על פי דרגות נכות. בשנת 2000 הצטרף הענף לאיגוד הטניס הבינלאומי".

וינר הוסיף כי הענף הגיע לישראל בשנת 2004, כשהוא עצמו, שהיה מאמן טניס שולחן, עבר קורס מאמני טניס וזימן את חלוצי הענף בארץ, הטניסאים שרגא וינברג ובועז קרמר. השניים הפכו כבר במשחקי בייג'ין 2008 למדליסטים פראלימפיים, וסללו את הדרך לדור הזוכה של היום.

מדליית הארד מצטרפת להישגים הפראלימפיים הבולטים של גרשוני וששון בשנים האחרונות, ומהווה עדות נוספת לכוח שהתפתח בענף הטניס הישראלי בכיסאות גלגלים. הנבחרת צפויה לחזור לפעילות סדירה בתחרויות הבאות בלוח השנה הבינלאומי, כשהמטרה הבאה כבר מכוונת למשחקים הפראלימפיים הקרובים.