נשיא סין נעלם: שמועות על מצבו הרפואי לפני הפגישה עם טראמפ

היעדרות מסתורית של נשיא סין שי ג'ינפינג מאירוע חגיגי בהודו הציתה גל שמועות פרוע ברשתות החברתיות, ימים ספורים בלבד לפני הביקור הדיפלומטי הקריטי שלו בוושינגטון ופגישתו המתוכננת עם הנשיא טראמפ. שי, בן 73, ביטל ברגע האחרון את הגעתו לארוחת הערב החגיגית של מנהיגי מדינות ה-BRICS בניו דלהי, ותחתיו נאלץ להגיע שר החוץ הסיני וואנג יי.

לפי גורמים המעורים בפרטים, ההיעדרות בלטה במיוחד מכיוון שמדובר בביקורו הראשון של שי בהודו מזה שבע שנים, ולאחר שכבר אישר את הגעתו לאירוע בהזמנת ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי. ברשתות החלו לרוץ מיד שמועות על כך שהנשיא הסיני עבר שבץ מוחי או התעלף, אך לא נמצאה כל הוכחה לכך.

משרד החוץ ההודי מיהר לדחות את הטענות וכינה אותן "פייק ניוז", וסוכנות הידיעות המרכזית של הודו דיווחה כי שי פשוט "חזר לחדרו במלון כדי לנוח". בתיעוד מאוחר יותר הוא אף נראה עולה למטוסו ללא כל עזרה. ועדיין, בין המקורות שדיברו על התקרית יש מי שמאשר כי שי "לא חש בטוב". השגרירות הסינית בוושינגטון סירבה להגיב לכל שאלה בנושא.

בסין, בריאותו של המנהיג החזק ביותר מאז מאו דזה-דונג נחשבת לסוד מדינה השמור בקנאות. הפער בשקיפות בלט במיוחד באותה ועידה ממש, כאשר גם נשיא דרום אפריקה סיריל רמפוזה ביטל את השתתפותו מסיבות רפואיות, אך לשכתו הודיעה על כך בגלוי, בניגוד לדממה המוחלטת מכיוון בייג'ינג. הסודיות הופכת לקריטית עוד יותר לאור העובדה ששי מעולם לא מינה לעצמו יורש. לאחר שביטל את הגבלת הכהונה לנשיא בשנת 2018, סין נותרה ללא קו ירושה ברור.

"הבעיה עם השיטה הסינית היא שאין תהליך ירושה מבוסס ואמין", הסביר מינשין פיי, פרופסור ומומחה להנהגה הסינית. "אם המנהיג העליון מוחלש פיזית או מנטלית, המערכת תתקשה מאוד להרשות לעצמה משבר כזה", הוסיף.

מדובר לא באירוע ראשון מסוגו. באוגוסט האחרון, במהלך ביקור בקירגיזסטן, תועד שי כשהוא יורד ממדרגות המטוס באיטיות ובנוקשות, נאחז בחוזקה בידה של רעייתו. הטלוויזיה הממלכתית הסינית חתכה את קטע הירידה בשידוריה. גם בחגיגות במקאו בדצמבר 2024 נראה שי נאחז ברעייתו במדרגות המטוס. דניס ויילדר, לשעבר בכיר בסי-איי-אי, מתאר את שי כאדם שעישן כל חייו, סובל מעודף משקל ואינו חובב התעמלות. שר החוץ הסיני לשעבר אף סיפר לו כי שי "אוהב לשתות", וכי השניים נהגו לשתות יחד "עד אובדן חושים" את משקה ה"מאוטאי" החביב על האליטה הסינית.

בינתיים, ההכנות לפסגה עצמה נמשכות במלוא העוצמה. שר האוצר האמריקני סקוט בסנט, נציג הסחר האמריקני ג'יימיסון גריר וסגן ראש ממשלת סין הא ליפנג קיימו ב-20 בספטמבר פגישה רמת-דרג בניו יורק, לקראת המפגש הצפוי בין טראמפ לשי ב-24 בספטמבר בוושינגטון.

בסנט כתב לאחר הפגישה כי היא נועדה "להניח את התשתית" לפגישת המנהיגים, וציין כי הצדדים דנים בסחר, מכסים, מינרלים נדירים ובינה מלאכותית. בין הנושאים המרכזיים על הפרק עומדת גם הפסקת האש במלחמת הסחר בין המדינות, שצפויה לפקוע ב-10 בנובמבר, לאחר שהוגבלו המכסים האמריקניים על סחורות סיניות לכ-20% בהסכמה שהושגה בנובמבר. בית המשפט העליון האמריקני ביטל בינתיים חלק מהמכסים, בעוד הממשל פועל להחזירם באמצעות סמכויות אחרות.

נושא נוסף שתופס מקום מרכזי בשיחות הוא הבינה המלאכותית. ארה"ב וסין דנות ביצירת מנגנוני ביטחון סביב השימוש במודלים מתקדמים, כאשר בסנט ציין כי השיחות יעסקו הן במודלים סגורים והן במודלים פתוחים, שרכיביהם המרכזיים זמינים למשתמשים ומאפשרים התאמות. גם סוגיית המינרלים הקריטיים צפויה לעלות, לאחר שגורם אמריקני בכיר טען כי יישום התחייבות סין לחדש את זרימתם לשוק לא עמד בציפיות.

המבחן הברור ביותר למצבו הבריאותי של שי יגיע כבר בשבוע הבא, כשהוא אמור לנחות בוושינגטון לביקור המדינה הראשון שלו בארה"ב מזה יותר מעשור. גורמים המעורים בפרטים מסרו כי הנסיעה עדיין מתוכננת כסדרה, וטראמפ עצמו אמר לכתבים כי "תהיה לנו פגישה טובה מאוד". כעת כל העיניים נשואות למדרגות מטוסו של שי: אם ינחת נמרץ, גל השמועות יתפוגג, ואם לא, השאלות סביב בריאותו רק יתעצמו.