חיל האוויר הסעודי הגביר משמעותית את קצב התקיפות בתימן, במה שנראה כניסיון להשיב מלחמה על התקדמות מהירה ומזעזעת של מיליציית החות'ים. במהלך 24 השעות האחרונות בוצעו 28 תקיפות אוויריות באזורי תעז, אל-ג'אוף ומארב, באמצעות מטוסי F-15 ומטוסי טייפון שהמריאו מבסיסי חיל האוויר בקמיס מושיט ובטאייף.
עם התקיפות האחרונות, סך כל המתקפות האוויריות הסעודיות מאז החל הסבב הנוכחי של הלחימה נגד החות'ים הגיע ל760 תקיפות. המספר העצום מעיד על עוצמת המערכה שריאד מנהלת, אך גם על הקושי העמוק להכריע את החות'ים בשדה הקרב, חרף למעלה מעשור של הפצצות בלתי פוסקות.
מאחורי הגברת התקיפות עומד משבר צבאי חמור. סעודיה הקימה ועדת חקירה צבאית רמת דרג בעקבות קריסה מהירה ומטלטלת של חזית החוף המערבי בתימן, שהובילה לנפילת העיר אל-מוח'א ואיים אסטרטגיים בים סוף ובמיצר באב אל-מנדב לידי החות'ים. גורמים סעודים חשפו כי דיווחים שגויים שהתקבלו מהשטח מנעו מהפיקוד להעריך את גודל הסכנה בזמן, ולכן סוכל סיוע אווירי מכריע בעיתוי הנכון.
ועדת החקירה, שהחלה לפעול בריאד, צפויה לעבור בקרוב לעיר עדן בדרום תימן, שם יחקרו חבריה קצינים ומפקדים שהיו מעורבים בקרבות, לצד בכירים במודיעין הצבאי. הנחקרים משתייכים לפלגים שפעלו בפיקודו של מפקד "ההתנגדות הלאומית", טארק סאלח, ששלט על אזור החוף המערבי עד לקריסתו. סאלח עצמו זומן לריאד ונדרש לתת הסברים על נסיגתם המהירה של כוחותיו.
ההסלמה החדשה בתימן אינה מתרחשת בחלל ריק. לפי דיווחים, החות'ים ניצלו את התוהו ובוהו האזורי שנוצר בעקבות המלחמה בין ארצות הברית לאיראן והחריפו את פעולתם באופן חד, כשמאז אוגוסט הם תוקפים גם את מחוז מארב העשיר בשדות נפט וגז, הנמצא בשליטת ממשלת תימן הנתמכת על ידי סעודיה. אם ישתלטו החות'ים על השטח, זו תהיה ההתקדמות הטריטוריאלית הגדולה ביותר שלהם מזה יותר מעשור.
הלחימה המחודשת גררה תוצאות הומניטריות קשות: יותר מ100 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם בתימן, ואלפים נוספים נמלטו דרך הים האדום לג'יבוטי. עוד לפני ההסלמה האחרונה, תימן הייתה נתונה באחד ממשברי ההומניטריים הקשים בעולם, עם כמעט מחצית מהאוכלוסייה, כ-22 מיליון בני אדם, הזקוקים לסיוע ולהגנה, כך על פי האומות המאוחדות.
במקביל למתיחות בשטח, מתגלה זהירות אמריקאית שעלולה להצית סערה דיפלומטית חדשה. מחלקת המדינה האמריקאית אישרה בשבוע האחרון עסקה בהיקף של 24.3 מיליארד דולר למכירת 48 מטוסי F-35 לסעודיה. אלא שגורמי מודיעין בארצות הברית הזהירו כי סין עלולה להשיג גישה לטכנולוגיה הרגישה של המטוס, בין אם באמצעות ריגול ובין אם באמצעות שיתוף הפעולה הביטחוני והכלכלי הנרחב שמקיימת סעודיה עם בייג'ינג.
שיתוף הפעולה הזה, כך עולה מהדיווחים, אינו תיאורטי בשום פנים. חברת וואווי הסינית מפעילה מתקן ענן בריאד שתומך בשירותים ממשלתיים סעודיים ובמערכות בינה מלאכותית. חברת צ'יינה טלקום מרחיבה בסעודיה תשתיות דור חמישי ושירותי ענן, וסין מוכרת לסעודיה טילים בליסטיים כבר עשרות שנים, ואף סייעה לה לפתח יכולת עצמאית לייצור טילים משלה.
היתרון הטכנולוגי של ה-F-35 אינו מסתכם רק בחמקנות מרדאר. הוא כולל מיזוג מידע מחיישנים, לחימה מרושתת ויכולת לזהות את שדה הקרב לפני שהאויב כלל מודע לכך שהוא אותר. דו"ח מודיעיני של הפנטגון העלה ספק ממשי בשאלה האם אנשי צוות אמריקאים וסעודים יוכלו לשמור על אבטחת הטכנולוגיה כשהמטוסים יגיעו לריאד. בנובמבר האחרון דרש הקונגרס האמריקאי מהממשל להאט את קצב העסקה, אך זו המשיכה להתקדם ללא הפרעה.
בינתיים בשטח, החות'ים לא מרפים. הם הכריזו על מצור על אוניות סעודיות החוצות את מיצר באב אל-מנדב, וכן תקפו לאחרונה בכטב"מים את נמל התעופה הבינלאומי בריאד, כשפגעו במיכלי דלק מרכזיים למטוסי סילון וגרמו לשריפה גדולה ולעמוד עשן שחור מעל שדה התעופה. הצבא הסעודי מצדו נאלץ בחודש שעבר לסגור צינור נפט מרכזי באורך כ-750 מייל בעקבות מתקפת כטב"ם שהואשמו בה מיליציות שיעיות הנתמכות על ידי איראן בעיראק, מה שמעמיק עוד יותר את הפגיעה בייצוא הנפט הסעודי.
בשעה שנשיא ארצות הברית טראמפ נמנע עד כה מהתערבות אמריקאית ישירה בקרבות, חרף פניות חוזרות ונשנות מנסיך הכתר הסעודי מוחמד בן סלמאן שהתקשר אליו פעמיים בעניין, נראה שהמערכה בין החות'ים לסעודיה רק מתחילה להתחמם. ועדת החקירה הסעודית צפויה להמשיך ולחקור את הקצינים בעדן בשבועות הקרובים, ובוושינגטון ימשיכו לבחון את ההשלכות של עסקת ה-F-35 על מאזן הכוחות האסטרטגי מול סין.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה