פועל חתך כבל בטעות - ושיתק את הטיסות בחוף המזרחי בארה"ב

תקלה טכנית שהחלה בטעות אנוש פשוטה שיתקה ביום שני בערב את אחד המרחבים האוויריים העמוסים בעולם. צוות בנייה של חברת הרכבות אמטרק חתך בטעות כבל סיב אופטי בניו ג'רזי, ותוך דקות קרסו מערכות התקשורת של רשות התעופה הפדרלית האמריקאית באזור פילדלפיה. התוצאה: מאות טיסות עוכבו או בוטלו, עשרות מטוסים הוסטו לנמלי תעופה אחרים, ותנועה אווירית בכמה מהצמתים המרכזיים בארצות הברית נעצרה כמעט לחלוטין.

האירוע החל כאשר מעגל תקשורת מיושן באזור פילדלפיה קרס. במקרה רגיל, המערכת הייתה עוברת אוטומטית לקו גיבוי. הפעם זה לא קרה: קו הגיבוי, שהיה אמור להוות רשת ביטחון בדיוק למקרים כאלה, נחתך בטעות באותו הזמן על ידי צוות עבודות בנייה של אמטרק. השילוב בין שתי התקלות השאיר את מגדל הבקרה בפילדלפיה בלי אמצעי תקשורת חלופי, ואילץ את הרשות הפדרלית להגביל את התנועה האווירית באזור כולו.

ראש רשות התעופה הפדרלית, בריאן בדפורד, תיאר את מה שקרה בחדרי הבקרה: מערך הבקרה האווירית בפילדלפיה איבד את המעגל החשמלי הראשי שלו, וכאשר הבקרים ניסו לעבור למערכת הגיבוי התברר שגם היא לא זמינה. הפגיעה הכפולה גרמה לבעיות קליטת תדרים ולשיתוק מיידי של חלק מצירי התנועה האווירית באזור.

ההשלכות היו מיידיות ומכות. רשות התעופה הפדרלית הכריזה על עצירות קרקע מלאות בנמל התעופה ניוארק, המשמש כהאב הבינלאומי המרכזי של חברת יונייטד וגם כיעד מרכזי לטיסות אל על מישראל. עצירה דומה הוטלה גם על נמל התעופה בפילדלפיה, ובהמשך התרחב המשבר גם לנמל התעופה הבינלאומי קנדי בניו יורק. גם נמל התעופה טטרבורו ונמל התעופה לה גוארדיה נפגעו, לצד שדות קטנים יותר באזור ניו יורק.

הנתונים שהתפרסמו במהלך הערב חשפו את היקף השיבוש. בניוארק נרשמו עיכובים ממוצעים של כ-69 דקות לטיסה, כאשר העיכוב המרבי הגיע ל-216 דקות, כמעט שלוש שעות וחצי. בפילדלפיה עמד העיכוב הממוצע על 80 דקות והעיכוב המרבי על 160 דקות. בנמל התעופה קנדי נרשם עיכוב ממוצע של 49 דקות ועיכוב מרבי של 71 דקות. בסך הכול עוכבו כ-250 טיסות בניוארק לבדה, יותר מחמישית מכלל לוח הטיסות היומי בשדה.

התמונה הדרמטית ביותר נגעה למטוסים שכבר היו באוויר בזמן שהתקלה פרצה. קרוב ל-70 טיסות שהיו בדרכן לניוארק נאלצו להטות מסלול ולנחות בשדות תעופה אחרים, בהם טיסות בינלאומיות שחזרו מאיסלנד, יוון, ספרד וצרפת. חברת יונייטד הודיעה כי תוותר על דמי שינוי טיסה לנוסעים שנפגעו מהמשבר.

שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, אישר את פרטי האירוע בפומבי ולא ניסה להסתיר את המסקנה הבלתי נוחה. "אלו בעיות שאינן חדשות לנו, ואנחנו יודעים שפגיעות כאלה יכולות להתרחש", אמר דאפי מול כתבים. "המקרה הזה מדגיש את הצורך בתקציבים נוספים למודרניזציה של תשתיות ישנות כדי למנוע שיבושים בעתיד". דאפי הדגיש כי מדובר בתקלה "לא מפתיעה", הודאה נדירה בכשל מבני מתמשך במערכות שאמורות לשמור על ביטחון הטיסות של מיליוני אמריקאים.

התקלה לא הגיעה משום מקום. כבר בשנת 2025 הודתה רשות התעופה הפדרלית כי תקלות תקשורת וציוד פוגעות בפעילות באזור ניוארק, והחלה בתוכנית שדרוגים שכללה מעבר לסיבים אופטיים והתקנת מערכות גיבוי נוספות. רק בחודש שעבר דיווחה הרשות כי כ-90% מחיווטי הנחושת בניוארק כבר הוחלפו בסיבים מהירים, לצד התקנת מכ"ם חדש. האירוע של יום שני מוכיח שגם אחרי שדרוגים, מספיקה טעות אנוש בודדת של קבלן חיצוני כדי לשתק מחדש את המערכת כולה.

העיתוי לא היה מקרי מבחינת הרגישות הציבורית: המשבר פרץ בעיצומה של התקופה שבה מגיעים לניו יורק מנהיגים ושרי חוץ מרחבי העולם לקראת האסיפה השנתית בדרג הבכיר של העצרת הכללית של האו"ם, מה שהופך כל שיבוש בשמי העיר לרגיש במיוחד. בנמל התעופה ניוארק המליצו לנוסעים להתעדכן ישירות מול חברות התעופה. בישראל דווח כי בשלב זה לא ידוע על פגיעה בטיסות אל על מהארץ, כאשר טיסת LY27 המתוכננת לניוארק אחרי חצות הלילה נותרה על כנה.

עד לשעות הערב טרם ניתן דיווח רשמי סופי על מועד השיקום המלא של מערכות התקשורת בפילדלפיה, ורשות התעופה הפדרלית ציינה כי צוותי תחזוקה פועלים לתקן את קו הסיב האופטי שנפגע. נכון לעכשיו לא ברור אם כלל השיבושים שדווחו במקביל בשדות תעופה נוספים ברחבי ארצות הברית קשורים לאותו אירוע, ומשרד התחבורה האמריקאי הודיע כי יבחן את מלוא ההשלכות של התקרית על עמידות תשתיות התעופה הלאומיות.

**סיכום: תקלה שנגרמה מחיתוך כבל אופטי בטעות שיתקה את התעבורה האווירית בחוף המזרחי של ארצות הברית, גרמה למאות עיכובים וביטולים וחשפה מחדש את שבריריות תשתיות בקרת הטיסה האמריקאיות.**