חשש מקריסת החשמל: טקסס מקפיאה הקמת מרכזי בינה מלאכותית

טקסס, המדינה שרצה להיות בירת הבינה המלאכותית העולמית, בולמת את עצמה. מושל המדינה גרג אבוט הורה ביום שני על הקפאה מיידית של כל ההיתרים הסביבתיים למרכזי נתונים חדשים, עד שתסתיים ביקורת מקיפה על העומס שהם מטילים על רשת החשמל. הצעד, שמגיע בעיצומה של שנת בחירות, חושף עד כמה הפך תחום הבינה המלאכותית מנכס פוליטי לנטל.

ההוראה של אבוט הופנתה לוועדת האיכות הסביבתית של טקסס, והיא בפועל מקפיאה את כל ההיתרים שהמדינה מנפיקה ליזמי מרכזי נתונים, שזרמו לטקסס בהמוניהם בזכות חשמל זול, קרקעות זמינות ומדיניות ידידותית לעסקים. "פשוט וברור, תושבי טקסס חייבים לבוא קודם", כתב אבוט בהודעה רשמית. "מרכזי הנתונים חייבים לממן את עצמם, להגן על הרשת ועל המים שלנו, ולהשלים את הביקורות".

הצעד החדש הוא למעשה הרחבה של מהלך קודם. כבר בחודש שעבר הורה אבוט להקפיא את חיבורן של מתקנים חדשים לרשת החשמל של המדינה, ודרש ביקורת דחופה. באותה עת כבר עמדו בתור להתחברות לרשת מרכזי נתונים וצרכני אנרגיה כבדים אחרים בהיקף עצום של יותר מ-470 גיגה-וואט, נתון שגבוה פי חמישה מביקוש השיא של כל מדינת טקסס.

את הביקורת עצמה מבצעת מועצת אמינות החשמל של טקסס, הגוף שמפעיל בפועל את רשת החשמל של המדינה. הבדיקה בוחנת בין היתר את צריכת החשמל של מרכזי הנתונים, את התמריצים המיסויים שקיבלו ואת כמויות המים העצומות שהם צורכים לצורכי קירור. עד כה מדובר בשלבים מוקדמים בלבד של הביקורת.

מאחורי המהלך הביורוקרטי מסתתרת דרמה פוליטית של ממש. תעשיית מרכזי הנתונים הפכה לנושא בוער בבחירות האמצע של 2026, כאשר סקר שנערך לאחרונה מצא כי 64 אחוזים מהאמריקאים יהיו פחות נוטים להצביע למועמד שתומך בהקמת מרכזי נתונים מקומיים. אבוט, שרץ לסיבוב רביעי כמושל טקסס, נמצא במרוץ צמוד מול חברת בית הנבחרים המקומי מטעם המפלגה הדמוקרטית, גינה הינוזה.

המהפך של אבוט מדגים עד כמה השתנה השיח סביב הטכנולוגיה תוך זמן קצר. עוד ב-2025 טען המושל כי טקסס, בזכות הפטורים ממס המכירה שהיא מעניקה למרכזי נתונים מוסמכים ופרויקטים בולטים כמו "סטארגייט" של חברת אופן איי איי, תהפוך ל"מוקד המרכזי של פיתוח הבינה המלאכותית". כעת, בלשכת המושל הודיעו כי "בכנס הבא, המושל אבוט יפעל מול בית המחוקקים לביטול כל התמריצים הכלכליים למרכזי נתונים".

לא רק אבוט מגלה חרטה. ההערכה היא שהוא מצטרף לשורה הולכת וגדלה של מושלים אמריקאים, שעד לאחרונה התחרו ביניהם על משיכת השקעות ענק בתחום מרכזי הנתונים ושיווקו אותן כתועלת ציבורית, אך כעת מהדקים את הפיקוח כדי להרגיע חוששים מפני עליית מחירי החשמל ופגיעה סביבתית. אד הירס, חוקר אנרגיה מאוניברסיטת יוסטון, אמר כי אבוט למעשה נסוג מ"ההצהרות הקודמות שלו לפיהן מרכזי הנתונים יובילו להוזלת מחירי החשמל".

הזירה הכלכלית מוסיפה נדבך נוסף למהלך. לפי דוח שפורסם בפברואר על ידי חברת ג'יי אל אל, טקסס הייתה בדרך לעקוף את וירג'יניה ולהפוך עד סוף העשור לשוק מרכזי הנתונים הגדול בעולם. ההוראה החדשה של אבוט עלולה לעכב את הקצב הזה, ולהעביר את היתרון התחרותי חזרה למדינות מתחרות.

לוועדת האיכות הסביבתית של טקסס נקבע דדליין להגיש עדכון ללשכת המושל על יישום ההוראה עד ה-19 באוקטובר. עד אז יישארו כל בקשות ההיתרים החדשות תקועות, בעוד הרשת המקומית, המפלגה השלטת והמתחרים הפוליטיים ממתינים לראות אם המורטוריום יהפוך לקבוע או שמדובר בתרגיל בחירות שיוסר בשקט אחרי נובמבר.