טראמפ ביטל תקיפה נגד החות'ים - כשהמטוסים כבר חומשו

דרמה של רגעים אחרונים התרחשה בסוף השבוע במזרח התיכון. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הורה לבטל תקיפה אמריקנית מתוכננת נגד מורדי החות'ים בתימן, זאת לאחר שכוחות הצבא כבר העמיסו פצצות על מטוסי הקרב שיועדו למבצע. כך נחשף היום על פי הניו יורק טיימס.

לפי הדיווח, טראמפ התלבט במשך כשבועיים סביב הבקשות החוזרות ונשנות של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לסיוע צבאי אמריקני מול החות'ים, שמגבירים את מתקפותיהם בתימן ומאיימים על יציבות הממלכה. ביום רביעי הביע הנשיא בפני יועציו התנגדות לתקיפה. יום למחרת, לאחר שיחת טלפון עם בן סלמאן, הוא שינה את דעתו והורה לפנטגון להיערך למתקפה אווירית. עד צהרי יום ראשון הוא חזר בו שוב.

לפי הפרסום, מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, האדמירל בראד קופר, הכין אפשרויות לתקיפות אוויריות והציג אותן לשר ההגנה פיט הגסת' כבר בשבת. בשלב מסוים אושרו רשימות המטרות, וחיילים אמריקנים החלו להעמיס פצצות על המטוסים שנבחרו למשימה. ההתקפה כמעט יצאה לדרך, אך טראמפ עצר אותה ברגע האחרון. גורמים בפנטגון חשפו כי רוב חוגו הקרוב של הנשיא התנגד להיגרר למלחמת סעודיה בתימן, בעיקר משום שהצבא האמריקני כבר נתון בעומס כבד עקב המלחמה מול איראן.

לא זו הפעם הראשונה שבן סלמאן פונה לטראמפ בבקשת עזרה. לפני כעשרה ימים הוא התקשר לנשיא האמריקני פעמיים באותו יום, כשהחות'ים היו קרובים להשתלט על מצר באב אל-מנדב האסטרטגי בים סוף. גם אז דחה טראמפ את הבקשה והסכים לסייע רק במודיעין ובנתוני מטרות. בסעודיה הביעו אכזבה מההתנהלות האמריקנית, כשעיתונים סעודיים מתחו ביקורת על כך שוושינגטון מקשיחה עמדות מול איראן אך נמנעת מלפעול נגד שלוחתה בתימן.

בתוך כך, איראן משגרת אזהרות חריפות. דובר משמרות המהפכה, חוסיין מוהבי, הבהיר כי אם ארצות הברית תפעל שוב בשטח איראן, המשטר יגיב באמצעות "כלי נשק שטרם נראו" ויפגע ביעדים שעד כה נותרו מחוץ לטווח האש. "נכניס לשדה הקרב כלי נשק חדשים עם יכולות חדשות, והעולם יופתע", אמר מוהבי. הוא הוסיף כי "המטרות שלנו לא יהיו בהכרח אותן מטרות כמו בעבר. יש לנו מטרות חדשות שעדיין לא הותקפו". לצד האיומים הודיע כי מומחים איראנים החלו בביצוע "הנדסה לאחור" לצוללת בלתי מאוישת אמריקנית שנפלה לידיהם במצר הורמוז.

גם בריטניה נכנסת לתמונה. על פי דיווחים, ממשלת בריטניה קרובה להחלטה לסייע צבאית לסעודיה במאבק מול החות'ים. ראש הממשלה הבריטי אנדי ברנהאם נוטה להעניק לריאד סיוע שמוגדר בלונדון כהגנתי, ובכלל זה תדלוק אווירי למטוסים סעודים, ובמקביל לפעול לגיוס מדינות נוספות. עבור ברנהאם, שנכנס לתפקידו ביולי, זו תהיה ההכרעה הצבאית המשמעותית הראשונה. הפנייה ללונדון הגיעה אחרי שריאד ביקשה סיוע צבאי גם מוושינגטון וגם מבריטניה, על רקע השתלטות החות'ים על השטחים השולטים במצר באב אל-מנדב.

במקביל למתיחות הצבאית, ממשל טראמפ מקדם מהלך כלכלי רחב היקף. הממשל הציע להשקיע חמישה מיליארד דולר בקרן חדשה בשם PACT, שנועדה לסייע לשמונה מדינות במזרח התיכון לשקם תשתיות אנרגיה שנפגעו בשבעה חודשי מלחמה מול איראן. מדובר בסעודיה, איחוד האמירויות, קטאר, בחריין, כווית, עומאן, עיראק וירדן, שמהן מבקשת וושינגטון השקעה מקבילה, כך שהקרן תגיע להיקף של כעשרה מיליארד דולר. הקרן צפויה להיות מנוהלת על ידי תאגיד מימון הפיתוח האמריקני, גוף שפעל עד כה בעיקר במדינות מתפתחות.

גורמים במזרח התיכון הביעו הסתייגות מהיוזמה. בילאל סעב, מנהל בכיר בחברת הייעוץ TRENDS US, הגדיר אותה כ"אסטרטגיה מלאה בסיכונים", והזהיר כי בלי הסכם שלום עם טהראן, המשטר האיראני עלול לתקוף שוב את התשתיות שישוקמו. מוקדם יותר החודש השביתו תקיפות כטב"מים את צינור הנפט הסעודי העוקף, מה שאילץ את ריאד להזרים כמויות גדולות יותר של נפט דווקא דרך מצר הורמוז המאוים. בסוף השבוע נטלו החות'ים אחריות על תקיפת מתקן אחסון דלק סמוך לנמל התעופה בריאד, הראשונה על הבירה הסעודית מאז פרצה ההסלמה.

הכל צפוי להגיע לשיא השבוע בניו יורק, במסגרת העצרת הכללית של האו"ם. טראמפ צפוי להיפגש עם מנהיגי שש מדינות מועצת שיתוף הפעולה של המפרץ כדי לדון בהמשך הפעולות מול איראן, ובהמשך השבוע צפויים לנאום גם נשיא איראן מסעוד פזשכיאן וראש הממשלה בנימין נתניהו. בישראל, בינתיים, מערכת הביטחון מגדירה את התקופה הנוכחית כ"נקודת מתיחות גדולה", כאשר גורם ביטחוני בכיר תיאר את המצב כ"רגיש ונזיל" והזהיר כי "דברים יכולים לצאת משליטה".