מפיקת פוקס ניוז שהאשימה מגיש בכיר באונס שמה קץ לחייה

הלם בעולם התקשורת האמריקאי: ג'ניפר אקהרט, מפיקה לשעבר ברשת פוקס ניוז שהפכה לשם מוכר אחרי שתבעה את המגיש הבכיר אד הנרי בטענה לאונס, נמצאה מתה בביתה שבפלורידה. היא הייתה בת 36 בלבד.

אקהרט אותרה ללא רוח חיים בשבת האחרונה, 19 בספטמבר, בביתה שבעיירה הוב סאונד שבמחוז מרטין. דוברת משרד השריף של המחוז אישרה כי נסיבות המוות נקבעו כהתאבדות. לפי דיווחים, בשלב מסוים בחנו הרשויות גם את האפשרות שמדובר ברצח, אך בסופו של דבר סגרו את התיק כהתאבדות. השריף מסר כי החקירה טרם הסתיימה לחלוטין וכי ממתינים לתוצאות בדיקות טוקסיקולוגיות שיסייעו להשלים את התמונה.

אקהרט עבדה ברשת פוקס במשך כשבע שנים, בעיקר כמפיקה בפוקס ביזנס, לאחר שהחלה את דרכה בתקשורת בתחנות רדיו בפלורידה. שמה הפך למוכר ברחבי העולם בשנת 2020, כשהגישה תביעה חריפה נגד המגיש הבכיר אד הנרי. בתביעתה טענה כי הנרי אנס אותה באלימות, הפעיל עליה לחצים מיניים וניצל את פערי הכוחות ביניהם, ואף איים לפגוע בקריירה שלה אם לא תיענה לדרישותיו.

הנרי, מצידו, הכחיש לאורך כל השנים את ההאשמות וטען שוב ושוב כי מערכת היחסים בין השניים הייתה בהסכמה מלאה. הרשת פוטרה אותו רק שבועות ספורים לאחר שהתקבלה התלונה, ביולי 2020, בעקבות חקירה חיצונית שערכה. פוקס ניוז מסרה באותה עת כי פעלה באופן מיידי ברגע שנודעה לה התלונה, וכי לא התקבלו נגדו תלונות קודמות על הטרדה מינית.

אקהרט לא הסתפקה בתביעה נגד הנרי בלבד, אלא תבעה גם את הרשת עצמה, בטענה שלא הגנה עליה ולא טיפלה כראוי בהתנהלותו. במרץ 2025 קיבל בית משפט פדרלי את בקשת פוקס לדחות את התביעות נגדה. שלושה חודשים אחר כך, ביוני 2025, הגיעה גם התביעה נגד הנרי עצמו אל קו הסיום, במסמך שהוגש לבית המשפט צוין כי הצדדים הגיעו להסדר ב-15 ביוני, ולאחר מכן נמחקה התביעה נגדו לחלוטין.

לאחר תום ההליך המשפטי, שנמשך כחמש שנים תמימות, סיפרה אקהרט כי מדובר היה במאבק מתיש וטראומטי במיוחד. עם זאת, היא הדגישה כי סיום הפרשה הסיר מעל כתפיה משקל כבד וחיזק מחדש את הרצון שלה לסייע לאחרים שעברו חוויות דומות. "הפכתי את הכאב למטרה", אמרה אז.

בשנים שלאחר הגשת התביעה בנתה אקהרט לעצמה מסלול חדש לגמרי. היא הקימה את "The Reinvented Project", עמותה ללא מטרות רווח שמסייעת לנפגעי טראומה באמצעות טיפול בעזרת בעלי חיים, והשיקה פודקאסט בשם "REINVENTED with Jen Eckhart", שבו אירחה אנשים לשיחות פתוחות על טראומה, החלמה והתחלות חדשות. הפרק האחרון של הפודקאסט עלה עוד במרץ השנה.

הפוסט האחרון שפרסמה ברשת החברתית אינסטגרם עלה ב-1 ביוני. לצד תמונה שלה מפלורידה כתבה אקהרט כי היא עובדת על כמה פרויקטים חדשים שהיא כבר מתרגשת לחלוק עם עוקביה. פחות מארבעה חודשים לאחר מכן נמצאה מתה בביתה. מכריה ומעריציה תיארו אותה כקול אמיץ שנאבק ללא חת למען הצדק וההחלמה, ומותה הפתאומי הכה בהם בהלם עמוק.

החקירה הרשמית סביב נסיבות מותה של אקהרט טרם נסגרה סופית, ורשויות מחוז מרטין ממתינות לתוצאות הבדיקות הטוקסיקולוגיות שיאשרו את הממצאים הראשוניים.