חודשים לפני שפרצה המלחמה בין ארצות הברית לאיראן, ישב בפנטגון גנרל בכיר וכתב אזהרה שהוסתרה מעיני הציבור. ראש המטות המשולב של צבא ארצות הברית, רנדי ג'ורג', התריע כי מלאי הנשק האמריקאי להגנה מפני טילים נמצא במצב קריטי. היום, חודשים אחרי שהודח מתפקידו, האזהרה הזו יוצאת לאור.
על פי הדיווחים, ג'ורג' הזהיר בסוף דצמבר, כחודשיים לפני תחילת העימות עם איראן, כי מלאי מיירטי הפטריוט ומערכות ה-THAAD נמצא ברמה נמוכה באופן מסוכן. ההערכה שלו הוזנה ישירות לתוכנית הקצאת הכוחות הגלובלית של הפנטגון לשנת התקציב 2027, מסמך אסטרטגי שמנחה את פריסת הכוחות האמריקאיים ברחבי העולם.
לפי התחזית שהציג ג'ורג', המלאים הקריטיים הללו צפויים להישאר נמוכים באופן אסטרטגי עד לשנת 2030. כלומר, גם אחרי סיום הקרבות, ארצות הברית צפויה להתמודד עם פער ביכולת ההגנה מפני טילים במשך שנים ארוכות.
גורמים המקורבים לנושא ייחסו את המחסור לשלושה גורמים מרכזיים: העברת מערכות פטריוט לאוקראינה במסגרת התמיכה הצבאית שם, שימוש נרחב במערכות הגנה במהלך הסיוע הצבאי האמריקאי לישראל, וקיבולת ייצור מוגבלת בתעשיית הביטחון האמריקאית. שלושת הגורמים יחד יצרו מצב שבו המלאים האמריקאיים נשחקו הרבה לפני שהמלחמה עם איראן בכלל החלה.
המלחמה עצמה רק החריפה את המשבר. לפי הערכות של מרכז המחקר האסטרטגי והבינלאומי, ארצות הברית נכנסה לשנת 2026 עם כ-2,300 מיירטי פטריוט במלאי. במהלך העימות עם איראן נעשה שימוש בין 1,050 ל-1,430 מהם, כלומר עד 61% מהמלאי שהיה קיים לפני המלחמה נוצל בתוך תקופה קצרה יחסית.
המצב חמור אף יותר כשמדובר במערכות THAAD. המלאי טרום המלחמה עמד על כ-355 מיירטים בלבד, ומתוכם נעשה שימוש בין 190 ל-290 יחידות, מה שמהווה עד 82% מהמלאי הכולל. מדובר בשיעור ניצול עצום שמעמיד סימן שאלה גדול על יכולת ההגנה האמריקאית בעימות עתידי.
מארק קנסיאן, קולונל בדימוס בחיל הנחתים וכיום יועץ בכיר במרכז המחקר, הזהיר כי המערכות הללו יהיו קריטיות בהרבה אם יתעורר עימות מול סין. "הגנה אווירית, הגנה מפני טילים, זה יהיה עניין עצום", אמר, והוסיף כי עימות משמעותי מול בייג'ינג ידרוש כמויות אדירות של מיירטים.
החמור מכל: גם אם ארצות הברית לא תשתמש במיירט נוסף אחד, ייקח לה עד ארבע שנים למלא מחדש את מלאי ה-THAAD, ושלוש וחצי שנים בממוצע להשלים הזמנות של מיירטי פטריוט מסוג PAC-3. בינתיים, הגנרל שהתריע על כל זה כבר לא נמצא בתפקידו. שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' הדיח את ג'ורג' באפריל, בעיצומה של המלחמה עם איראן, ללא הסבר פומבי ברור לתזמון ההדחה.
הפנטגון מצדו דוחה את כל הדיווחים מכל וכל. דובר הפנטגון, שון פרנל, מסר כי "הטענות על מחסור בתחמושת אמריקאית הן שקריות", והדגיש כי לארצות הברית יש "כל מה שנדרש כדי לתקוף בזמן ובמקום שיבחר הנשיא". ההכחשה הרשמית עומדת בניגוד חזיתי לדיווחים המבוססים על גורמים רשמיים בפנטגון עצמו, שחשפו את האזהרה המדויקת של ג'ורג' עוד לפני שהמלחמה החלה.
השאלה שנותרת פתוחה היא מדוע מי שהתריע על המשבר הודח דווקא בעיצומו, ומה בדיוק קרה בחדרים הסגורים של הפנטגון בין דצמבר לאפריל. בינתיים, המלאים נותרים דלים, מערכת ייצור הנשק האמריקאית ממשיכה להתמודד עם פערים של שנים, וההשלכות על יכולת ההגנה האמריקאית מול איומים עתידיים, כולל סין, רק הולכות ומתבהרות.
**סיכום**: הגנרל שהתריע מבעוד מועד על מחסור קריטי במיירטים הודח באמצע המלחמה, והפנטגון מכחיש את כל הדיווחים על המשבר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה