מיליארד דולר ואפס תוצאות: טראמפ ומאסק נכשלים במירוץ לקונגרס

מיליארד דולר היה אמור להיות הנשק הסודי של המפלגה הרפובליקנית לקראת בחירות האמצע הקרובות בארצות הברית. בפועל, הכסף העצום לא הצליח לשנות דבר. עם פחות משלושה שבועות עד יום הבחירות ב-3 בנובמבר, המרדף הכספי הענק נתקע במקום, והדמוקרטים עדיין מובילים כמעט בכל המדינות המתנדנדות.

על פי ניתוח נתוני פרסום, קבוצות רפובליקניות הזרימו יותר מ-740 מיליון דולר למרוצי הקונגרס מאז חג העבודה ועד 14 באוקטובר. מתוך הסכום, לפחות 220 מיליון דולר הגיעו מקבוצות הקשורות לדונלד טראמפ. במקביל, אילון מאסק תרם בנפרד עוד 276 מיליון דולר לקבוצות רפובליקניות מאז יולי, מה שהפך אותו לתורם היחיד הגדול ביותר של בחירות האמצע השנה.

צילום: דונלד טראמפ

למרות ההשקעה האדירה, הדמוקרטים עדיין מובילים בממוצעי הסקרים בתשע המדינות התחרותיות ביותר למושב בסנאט: אלסקה, ג'ורג'יה, איווה, קנזס, מיין, מישיגן, מינסוטה, ניו המפשייר, צפון קרוליינה, אוהיו וטקסס. גם מינסוטה, שהייתה אמורה להיות בטוחה לדמוקרטים, הפכה למרוץ צמוד שמדאיג אותם.

"כסף הוא מגבר, לא שרביט קסמים", אמר ניל ניוהאוס, שותף בחברת הסקרים הרפובליקנית "דעת קהל אסטרטגיות". "אפשר לקנות את כל זמן השידור בעולם, אבל אם האקלים הפוליטי נושב בעוצמה של 30 קמ"ש ישר בפנים שלך, כמות הפרסומות לבדה לא תהפוך את מזג האוויר".

חלק מהבעיה טמון באופן שבו מגיע הכסף. רוב כספי הרפובליקנים, במיוחד זה הקשור לטראמפ, הגיע מאוחר ודרך ועדות פעולה פוליטיות שמשלמות הרבה יותר על זמן שידור מאשר מועמדים רגילים. בטקסס לדוגמה, הקמפיין של המועמד הדמוקרטי ג'יימס טלריקו הוציא כ-2.4 מיליון דולר על פרסומות שידור מקומיות והגיע לכ-48 צפיות בממוצע לצופה. לעומתו, ועדת הפעולה הרפובליקנית שתומכת בקן פקסטון הוציאה כ-7.8 מיליון דולר, פי שלושה כמעט, עבור חשיפה גבוהה בכ-70% בלבד.

הסנאטור הרפובליקני ג'ון קורנין מטקסס, שהפסיד לפקסטון בפריימריז, כתב ברשת החברתית שלו כי "היתרון הכספי הרפובליקני אינו כפי שהוא נראה על פני השטח". גם הסקרים תומכים בטענתו: למרות למעלה מ-113 מיליון דולר שהושקעו בפרסומות שליליות נגד טלריקו, סקר שפורסם השבוע הראה אותו מוביל על פקסטון 48% מול 44%, ירידה קלה בלבד מהפער של שישה אחוזים בחודש שעבר.

תמונה דומה נראית במישיגן. למרות השקעה של יותר מ-87 מיליון דולר בתקיפות נגד המועמד הדמוקרטי עבדול אל-סעיד, הסקרים מראים דווקא עלייה בפופולריות שלו, בעוד הדירוג של היריב הרפובליקני ירד. מומחים לפרסום פוליטי מסבירים כי ככל שמתקרב יום הבחירות, התשואה על כל דולר נוסף פוחתת. "כשבוחר לא מוכרע כבר ראה 20 פרסומות שליליות היום, הפרסומת ה-21 לא משכנעת אותו. היא פשוט מתעלמת ממנו", אמר מייקל בקר, מנהל תחום כסף בפוליטיקה בארגון "סוגיה אחת".

הסימן הברור ביותר לכך שהיתרון הכספי הרפובליקני נתקע הוא לאן נודד הכסף. בעוד שבאפריל הוכרז על תוכנית פרסום שיא של 342 מיליון דולר לשמירה על רוב רפובליקני והרחבתו, מאז ספטמבר הוזרמו כ-180 מיליון דולר בעיקר למדינות אדומות עמוקות שבהן ניצח טראמפ בהפרש דו-ספרתי בשנת 2024, כמו טקסס, קנזס ונברסקה. בצפון קרוליינה, לעומת זאת, קבוצה רפובליקנית גדולה הקטינה את תקציב הפרסום שלה אחרי שהמועמד הדמוקרטי המשיך להוביל בפער דו-ספרתי בסקרים, נסיגה חריגה במדינת מפתח שבה ניצחו הרפובליקנים בכל בחירות נשיאותיות וסנאטוריות מאז 2008.

גם בבית הנבחרים מתרחש מיון דומה. קבוצת פעולה רפובליקנית הפסיקה את מימון הקמפיינים של שני חברי קונגרס רפובליקנים מתקשים, מניו ג'רזי ומאיווה, לאחר סקרים פנימיים קודרים, והעבירה את הכסף לעשרות מחוזות אחרים. במקביל, בתוך המפלגה הרפובליקנית עצמה גוברת הביקורת על מדיניותו הכלכלית של טראמפ, בעיקר סביב מלחמת הסחר שהוביל נגד סין ומדינות נוספות, מדיניות שהופכת לנטל פוליטי מוחשי לקראת יום הבחירות. חלק מהמחוקקים הרפובליקנים מביעים ספקות פומביים, גם אם טראמפ עצמו נשאר נאמן לקו שהתווה.

בינתיים, לפי הדיווחים, אין עדות להתערבות בלתי חוקית או פלילית ישירה של טראמפ בבחירות האמצע, אך השפעתו על בסיס הבוחרים הרפובליקני נותרת מכרעת. ככל שמתקרב ה-3 בנובמבר, יהיה מעניין לראות אם הכסף העצום שנותר יצליח בכל זאת להזיז את המחט, או שהרפובליקנים ייאלצו להסתפק בהגנה על מה שנותר להם.