בשעה 07:25 בבוקר יום ראשון, ה-19 באפריל 2026, חברת Blue Origin של ג'ף בזוס יצאה לדרך עם משימת השיגור השלישית של טיל ה-New Glenn, המכונה NG-3. השיגור התקיים מנמל החלל בקייפ קנוורל שבפלורידה, והפעם בלו אוריג'ין עשתה צעד משמעותי – שימוש חוזר בבוסטר GS-1 שכבר שוגר במשימה קודמת. הטיל, שגובהו מגיע ל-98 מטרים, ביצע נחיתה מדויקת באוקיינוס האטלנטי על ספינת ההחלמה בשם Jacklyn, הישג נדיר וחשוב עבור החברה.
חברת Blue Origin חגגה את המהלך ההנדסי המרשים. ג'ורדן צ'ארלס, סגן נשיא תוכנית New Glenn, הסביר שהמהנדסים ביצעו שיפורים במערכת ההגנה התרמית ובמערכות הניווט לטובת שיפור הביצועים בזמן החזרה לאטמוספירה. צ'ארלס ציין שמטרת החברה היא לאפשר לבוסטר לבצע לפחות 25 טיסות, ובכך להוזיל דרמטית את עלויות השיגורים העתידיים.
ג'ף בזוס עצמו שיתף ברשת X תיעוד של הנחיתה, וציין כי מדובר בשלב היסטורי בדרך להפיכת Blue Origin לשחקנית מרכזית בשוק החלל. אפילו אילון מאסק, יריבו המוביל בתעשייה, בירך את בזוס על ההישג.
אולם לצד ההצלחה בנחיתה, המשימה הסתיימה בטעם חמוץ. המטען המרכזי של הטיל היה לוויין BlueBird 7 של חברת AST SpaceMobile, שמטרתו לספק שירותי אינטרנט ישירות לטלפונים ניידים באמצעות אנטנה ענקית בשטח של 223 מ"ר. הבעיה התגלתה כשעתיים לאחר השיגור, כאשר הודיעו בחברה שהלוויין נפרד מהטיל ופעל, אך נשמע שטעה למסלול שגוי - גובה נמוך מידי על מנת לשמור על יציבות מסלול בעזרת המנועים שלו. משמעות הדבר היא שהלוויין צפוי ליפול חזרה לאטמוספירה ולשרוף.
AST SpaceMobile הבהירו כי עצם תכנון הלוויין הרב-משקל והגודל העצום של האנטנה, הופך אותו לרגיש מאוד למסלול בדיוק גבוה. בגלל הפער בין המסלול הרצוי למסלול אליו שוגר בפועל, הלוויין לא יוכל לקיים פעילות תקינה לטווח הארוך. האירוע צפוי לגרום להפסד כספי משמעותי ולהשפיע על תוכניות החברה להבאת אינטרנט לכלל הסלולריים באופן ישיר מחלל.
הכישלון של Blue Origin מגיע בזמן שבו החברה מתמודדת בצמוד מול SpaceX של אילון מאסק, במאבק על נתח שוק השיגורים והשליטה בתעשיית החלל האזרחית והצבאית. בזמן ש-SpaceX מתמקדת בפיתוח הטילים והחלליות העצומות שלה, כולל מערכת הנחיתה המאוישת שמבוססת על ה-Starship, Blue Origin מתעקשת על צעד אחר צעד, עם דגש על טכנולוגיות שיגור חוזרות ונחתות ירח יותר מסורתיות.
המרוץ החל לפני כמעט 25 שנה. בזוס הקים את Blue Origin בשנת 2000, בעוד מאסק הקים את SpaceX ב-2002. מאז, שניהם מביאים לשוק טכנולוגיות ששינו את כללי המשחק, בעיקר בזכות היכולת להחזיר לשימוש חלקים מהטילים, מה שמאפשר קיצור משמעותי בעלויות ובעומס על כלי השיגור.
נחיתות של משגרים בלב ים הן היום הסמן החשוב להצלחת חברות החלל. כל נחיתה מוצלחת היא חיסכון משמעותי בעלויות ומאפשרת אימוץ טכנולוגיות חדשות מהר יותר. Blue Origin הוכיחה עם NG-3 שהיא בדרך הנכונה, אך סוגיית הלוויין המדבר על פגם קריטי שעלול לפגוע בתדמית ובמוניטין.
בנוסף ל-New Glenn, Blue Origin מפתחת את נחתת ה-Blue Moon, שהולכת לשמש במשימות ארטמיס של נאס"א להנחתת אסטרונאוטים על הירח. לצד SpaceX, שתי החברות במירוץ צמוד להחזיר בני אדם לירח כבר בשנות ה-2030. נאס"א עתידה לבדוק את יכולות הנחתות בקרוב במסגרת המשימות האחרות שלה.
למרות הפדיחה עם הלוויין, מטה Blue Origin מושקע בהכנות להנחות הטיסות היעודיות על הירח. הנחתה רכה של הדגם Mark 1 מתוכננת כבר לקיץ הקרוב. עם זאת, התקלה בלוויין חייבת לעורר בדיקות מעמיקות ולגרום לעיכובים אפשריים בלוח הזמנים.
לסיכום, Blue Origin הראתה שהיא מסוגלת להשיג נחיתה מדויקת וטכנולוגיה מתקדמת בשימוש חוזר. לעומת זאת, הכישלון בשיגור הלוויין מזכיר שהמרוץ בחלל עדיין טומן בחובו אתגרים גדולים, והמאבק מול SpaceX יישאר צמוד ודרמטי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה