בנק ישראל נגד הממונה על התחרות: "צעד קיצוני ולא מידתי"

בנק ישראל הגיש עמדה רשמית נגד הכוונה להכריז על הבנקים כקבוצת ריכוז, וקבע כי מדובר בצעד קיצוני ולא מידתי. זו התנגדות מפורשת של הרגולטור הבנקאי לצעד שמקדמת הממונה על התחרות, וסביר שתסבך את ההליך הרגולטורי.

לפי עמדת בנק ישראל, ההכרזה על הבנקים כקבוצת ריכוז אינה כלי מדיניות מתאים לנסיבות הקיימות. הטענה המרכזית היא שהצעד חורג מהפרופורציה הנדרשת, ולא מביא עמו את התועלת שהוא אמור לשרת.

אחת הטענות הכלכליות המרכזיות שמעלה בנק ישראל נוגעת לסביבת ההשקעות. לפי העמדה שהוגשה, הכרזה מסוג זה עלולה להרתיע משקיעים מלפעול בישראל. כלומר, ההשלכות עלולות לחרוג מהמגזר הבנקאי עצמו ולפגוע בתחושת הוודאות הרגולטורית הנדרשת להשקעות בשוק הישראלי.

לצד זאת, בנק ישראל מוסיף טענה ישירה לגבי מטרות ההכרזה: ההכרזה אינה צפויה להוביל להגברת רווחת לקוחות הבנקים. זוהי טענה מהותית, שכן הגנה על הלקוח היא אחת ההצדקות המרכזיות לשימוש בכלים תחרותיים מסוג זה. אם הרגולטור הבנקאי סבור שהכלי לא יביא לשיפור ממשי, יש בכך ספק לגבי עצם ההצדקה לנקוט בו.

ההכרזה על קבוצת ריכוז היא אחד הכלים החזקים שעומדים לרשות הממונה על התחרות מכוח חוק התחרות הכלכלית. הכרזה כזו מאפשרת להטיל חובות מיוחדות על הגופים המוכרזים, ובמקרים מסוימים אף להורות על שינויים מבניים. לכן, העובדה שבנק ישראל מתנגד לה בפומבי ובמפורש אינה טריוויאלית. מדובר בשני רגולטורים שיש להם סמכות על אותו שוק, וכעת עמדותיהם נמצאות בסתירה גלויה.

בנק ישראל הוא הגורם האחראי על יציבות המערכת הבנקאית ועל הרגולציה הפרודנציאלית של הבנקים. הממונה על התחרות, מנגד, אחראית על בחינת מבני שוק ומניעת פגיעה בתחרות. כשהשניים מגיעים לאותו שוק עם כלים שונים ומסקנות שונות, המחלוקת מגיעה בסופו של דבר להכרעה משפטית או לדיון בין הגורמים הממשלתיים הרלוונטיים.

השאלה שתעמוד במרכז ההמשך היא האם עמדת בנק ישראל תשפיע על ההליך שמנהלת הממונה על התחרות, או שהיא תמשיך בו חרף ההתנגדות. בהליכים מסוג זה, עמדות גורמים רגולטוריים אחרים נלקחות בחשבון אך אינן מחייבות. ההחלטה הסופית נתונה לממונה, ואם תתקבל, ניתן יהיה לערער עליה בפני בית הדין לתחרות כלכלית.

בשלב זה לא נמסרה תגובה רשמית מטעם הממונה על התחרות לעמדת בנק ישראל, והצפי הוא שהסוגיה תמשיך להידון ברמה הרגולטורית והציבורית בשבועות הקרובים.