אילון מאסק הוא האדם העשיר ביותר בעולם, והאדם הראשון בהיסטוריה שצבר הון אישי של טריליון דולר. הוא שולט על רשת עסקית שמקיפה רכבים חשמליים, טילים לחלל, ספקית אינטרנט לוויינית, בינה מלאכותית, שתלי מוח ומנהרות תת-קרקעיות. אבל הדרך לשם לא הייתה סלולה - היא הייתה רצופת הימורים נועזים, כמה מהם עמדו על סף כישלון מוחלט.
הכל התחיל בגיל 12. מאסק כתב קוד למשחק מחשב ומכר אותו למגזין מחשבים תמורת כ-500 דולר. זה היה הסימן הראשון לאינסטינקט עסקי שילווה אותו לאורך כל חייו. כשלושה עשורים לאחר מכן, אותו אינסטינקט הוביל אותו להיות השחקן הבודד שהצליח לשבש בו-זמנית את תעשיות הרכב, החלל, האנרגיה ועוד.
ב-1995, בגיל 24, הקים מאסק את Zip2, חברה שסייעה לעיתונים מסורתיים להעלות מדריכי עסקים מקומיים לאינטרנט. ארבע שנים לאחר מכן, ב-1999, נמכרה החברה ביותר מ-300 מיליון דולר. מאסק עצמו קיבל כ-22 מיליון דולר מהעסקה - לא הון ענק, אבל מספיק כדי להניע את הצעד הבא. הוא הקים את X.com, סטארט-אפ פינטק שנמזג לתוך מה שהפך ל-PayPal. כשמכר את חלקו, קיבל כ-176 מיליון דולר נוספים. הכסף הזה הפך לדלק למיזמים האמביציוזיים הבאים שלו.
ב-2002 הקים מאסק את SpaceX, בשלב שבו תעשיית החלל הייתה נחלתם הבלעדית של גופים ממשלתיים וקבלני תעופה ענקיים. הוא עצמו העריך אז שהסיכוי של החברה להצליח נמוך מ-10 אחוזים. למרות זאת, הוא שם לשם את כספו, את זמנו ואת שמו. כיום SpaceX נחשבת לאחת החברות בעלות הערך הגבוה ביותר בעולם, ולאחר הנפקתה בבורסה שוויה חצה את רף שני הטריליון דולר. לצד פעולות שיגור ופיתוח טילים, מחזיקה החברה בסטארלינק, ספקית האינטרנט הלוויינית שמשרתת לקוחות ברחבי העולם, לרבות אזורים שבהם תשתית תקשורת יבשתית כמעט שאינה קיימת.
טסלה, שמאסק החל להוביל ב-2008, עשתה דרך דומה. ממיצרנית רכבים חשמליים נישתית ושנויה במחלוקת, הפכה לאחת החברות החשובות בשוק, עם שווי הנאמד כיום בכ-1.5 טריליון דולר. ב-2016 רכשה טסלה את SolarCity, מה שהרחיב את פעילותה אל תחומי האנרגיה הסולארית ואחסון הסוללות. כעת מתמקד מאסק בשלב הבא של טסלה, שנמצא מעבר לייצור מכוניות: נהיגה אוטונומית מלאה, שירות רובוטקסי, ופיתוח הרובוט האנושי אופטימוס. אלו פרויקטים שעשויים לשנות שוב את ציפיות השוק מהחברה, למרות שהתחרות בתחום הרכב החשמלי הולכת וגוברת, וחלק מהביקורת על פעילותו הפוליטית של מאסק ניכרת גם במספרי המכירות.
מעבר לחלל ולכביש, מאסק מחזיק גם ב-Neuralink, חברה שעוסקת בפיתוח ממשק ישיר בין מוח האדם למחשב. החברה נמצאת בשלבים ראשוניים של ניסויים קליניים, ומטרתה המוצהרת היא לסייע בעתיד לאנשים עם מוגבלויות קשות לתקשר עם העולם. במקביל, The Boring Company מנסה לפתור בעיות פקק עירוניות על ידי בניית מנהרות תת-קרקעיות, עם פרויקט הדגל בלאס וגאס, הידוע בשם Vegas Loop, שמשתמש ברכבי טסלה להסעת נוסעים מתחת לפני השטח.
השאלה שמרתקת כלכלנים ואנליסטים רבים היא מה בדיוק הפך את מאסק לשונה מיזמים אחרים שנטלו סיכונים גדולים ונכשלו. חלק מהתשובה נמצאת בכך שהוא לא פיזר את הונו על פני תחומים שלא הבין - הוא נכנס לתחומים שחקרם לעומק, ושנים של עיסוק ישיר הפכו אותו לשחקן מהותי ולא רק למשקיע. חלק אחר בתשובה קשור ליכולתו להניע אנשי מקצוע יוצאי דופן ולהחזיק בחזון ארוך-טווח שאפשר לו לשרוד משברים שחברות אחרות לא היו שורדות.
רוב עושרו של מאסק כיום אינו נובע ממכירת חברות, אלא מהחזקה במניות החברות שבנה ופיתח לאורך השנים. זה אומר שהצלחתו לא נמדדת בעסקה אחת גדולה, אלא בצמיחה מתמשכת של עסקים שמאסק עצמו ממשיך לעצב מדי יום. כל עוד SpaceX, טסלה ושאר חברותיו ממשיכות לגדול, הון האישי שלו צפוי להמשיך ולעלות, ולמאסק עצמו נראה שאין שום סימן להאטת קצב.
מסלולו של מאסק מלמד שעושר מהסוג שלו לא נבנה מזהירות, אלא מנכונות לקחת סיכון שאחרים ממאנים לקחת, ולהמשיך אפילו כשהנתונים מצביעים על כישלון כמעט ודאי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה