מחקר חדש קובע: חשיפה לשמש בבוקר משפרת את איכות השינה בלילה

מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי NPJ Biological Timing and Sleep מצביע על קשר ישיר בין חשיפה לאור יום לבין איכות השינה בלילה. על פי הממצאים, מבוגרים שנחשפו לאור השמש באופן עקבי נטו להירדם ולהתעורר מוקדם יותר, וחוו שינה איכותית במיוחד בחלקו הראשון של הלילה.

המחקר נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר שבאנגליה, ועקב אחרי 89 משתתפים במשך למעלה מ-500 ימים. המשתתפים ענדו חיישני אור ומכשירי מעקב שינה, שסיפקו מידע רציף ומפורט על הרגלי השינה ורמות החשיפה לאור לאורך תקופת המחקר.

ד"ר ג'ניפר מרטין מאוניברסיטת פלורידה אינטרנשיונל הסבירה כי הממצאים תואמים את הידע הקיים אודות השעון הביולוגי - המערכת הפנימית של הגוף שמווסתת את זמני השינה והערנות לאורך היממה. לדבריה, אור הבוקר מועיל במיוחד לשמירה על מחזור שינה עקבי ויציב.

ד"ר מרטין הוסיפה כי חשיפה לאור בשעות הבוקר המוקדמות מסייעת לגוף "להבין" מתי להתחיל את היום ומתי להרגיש עייף בערב. על סמך ממצאים אלה, היא ממליצה לבלות זמן בחוץ בשעות הבוקר ככל האפשר, להפחית חשיפה לאור חזק בשעתיים שלפני השינה, ולשמור על שעת יקיצה קבועה בכל ימות השבוע.

עם זאת, החוקרים הדגישו מספר מגבלות משמעותיות. אמנם נמצא קשר סטטיסטי בין החשיפה לאור לבין שיפור באיכות השינה, אך לא הוכחה סיבתיות ישירה. כלומר, לא ניתן לקבוע בוודאות כי האור הוא הגורם היחיד שמשפיע על איכות השינה.

מגבלה מתודולוגית נוספת שהחוקרים ציינו נוגעת לאופן מדידת האור: הבדיקות בוצעו באמצעות חיישנים שמוצמדים לפרק כף היד, ולא באזור העיניים - שם האור משפיע ישירות על המוח ועל ויסות השעון הביולוגי. הפרש זה עשוי להשפיע על דיוק הנתונים.

כמו כן, המחקר לא לקח בחשבון גורמים נוספים הידועים כמשפיעים על איכות השינה, ובהם פעילות גופנית וזמני ארוחות. שני הגורמים הללו נחשבים בספרות המדעית למשפיעים מהותיים על יכולת הגוף לנוח בשעות הלילה, ואי-הכללתם מגבילה את האפשרות להסיק מסקנות חד-משמעיות.

על אף המגבלות, ממצאי המחקר מחזקים המלצות קיימות בתחום רפואת השינה, ולפיהן חשיפה לאור טבעי בשעות הבוקר היא כלי פשוט ונגיש לסיוע בוויסות השעון הביולוגי ולשיפור איכות השינה הכוללת.