מחדל בבריטניה: כלי השיט החשאיים של הקומנדו שידרו מידע לסין

מבוכה חריפה פוקדת את מערכת הביטחון הבריטית. צי רחפני ריגול יקרים, ששימשו את יחידות העילית של חיל הנחתים המלכותי, נמצא משדר בחשאי נתונים לכתובת IP בתוך סין. הגילוי המטלטל הוביל את משרד ההגנה הבריטי לפעולה מיידית: ניתוק מוחלט של כל קישוריות האינטרנט מהמצלמות החשודות.

מדובר בצי כלי שיט ללא צוות מדגם K3 Scout, ששוויו מוערך בכ-12 מיליון ליש"ט. הכלים, כלי שיט פנים-מים רב-תכליתיים באורך 27 רגל, נבנו על ידי חברת הטכנולוגיה הבריטית קראקן במסגרת פרויקט שנקרא "ביהייב". יחידת חיל הנחתים המלכותי משתמשת בציוד המסווג מאז חודש מרץ האחרון, כחלק ממערך המודיעין המתקדם ביותר שברשות הקומנדו הבריטי.

הבעיה התגלתה במצלמות שהותקנו על גבי הרחפנים. הרכיבים, שנרכשו מספק צד שלישי שהעניק ערבויות אבטחה מלאות, יוצרו בפועל בסין. חקירה שנערכה לאחר החשד גילתה כי המצלמות שידרו בחשאי מה שמכונה "אותות חיים", נתונים שגרתיים שנועדו לאשר שהמערכת מקוונת ופועלת כראוי, ישירות לכתובת IP הממוקמת בתוך שטח סין.

ברגע שהפרצה נחשפה, פעל משרד ההגנה הבריטי במהירות וניתק את כל חיבורי האינטרנט מהמצלמות בכל כלי השיט של הצי. הצעד נועד לצמצם את הנזק הפוטנציאלי, אך בקרב אנשי מערכת הביטחון החשש כבר החל להתפשט.

גורם ביטחוני שהיה בקיא בפרטי הפרשה תיאר את המחדל במילים חדות: "זהו כישלון גדול בבדיקת מקור הרכיבים. איבדנו את האמון בפלטפורמה". לדבריו, רחפני ה-K3 היו חלק מחבילת הגנה עתידית שהציעה בריטניה כדי להבטיח את חופש השיט במצר הורמוז, ותוכניות ההכנה למשימות אלו הוקלטו על גבי המכשירים החשודים.

החשש המרכזי במערכת הביטחון הבריטית הוא לחשיפת אנשי צוות בעלי סיווג ביטחוני גבוה במפקדת שירות הסירות המיוחד. עולות טענות מדאיגות כי המצלמות נותרו פעילות ומסוגלות להקליט אפילו כשהרחפנים עצמם היו כבויים, מה שמעלה את החשש שפגישות רגישות של סגל פיקודי בכיר נחשפו לעיני חוץ.

למרות היקף החששות, משרד ההגנה הבריטי ניסה להרגיע את הרוחות. במשרד נמסר כי לא נמצאה כל ראיה לכך שמידע רגיש או מבצעי דלף בפועל מחוץ לגבולות המדינה, והודגש כי "אבטחת הציוד, הרשתות והנתונים שלנו נלקחת ברצינות רבה". גם חברת קראקן, ספקת הרחפנים, מסרה כי אחרי ביקורת מקיפה שנערכה בשיתוף הצי, היא בטוחה ששום מידע רגיש לא שותף עם גורם זר.

ההרגעות הרשמיות לא מנעו מהמפלגה השמרנית בבריטניה לקרוא לממשלה לפעול. בקרב חברי המפלגה נשמעות דרישות ל"ביקורת דחופה" על כל הציוד הביטחוני שברשות הצבא הבריטי, במטרה לאתר עקבות דומות של רכיבים סיניים במערכות רגישות אחרות. הפרשה מצטרפת לשורת חששות גוברים במערב מפני חדירה סינית לשרשראות אספקה ביטחוניות רגישות.

בשלב זה לא ידוע אם הבדיקה הרחבה תתרחב גם למערכות נוספות שסיפקה חברת קראקן, ומה יהיה גורלו של צי הרחפנים המושבת. משרד ההגנה הבריטי לא ציין מתי המצלמות יחוברו בחזרה לרשת, אם בכלל, וההשלכות המבצעיות על פעילות הקומנדו במפרץ הפרסי עדיין לא הובהרו במלואן.